Setelah delapan tahun absen dari panggung utama sepak bola Inggris, Sunderland akhirnya memastikan diri kembali ke Premier League. Kepastian ini didapat setelah The Black Cats menaklukkan Sheffield United dalam laga final play-off Championship yang dramatis di Stadion Wembley, Sabtu (24/5/2025).

Pertandingan berjalan sengit sejak awal. Sheffield United, yang juga berambisi untuk kembali ke kasta tertinggi, mampu unggul terlebih dahulu di menit ke-25. Tyrese Campbell mencatatkan namanya di papan skor setelah memanfaatkan umpan silang mendatar dari Gustavo Hamer. Sontekan Campbell tak mampu dihalau oleh penjaga gawang Sunderland, Anthony Patterson. The Blades, julukan Sheffield United, hampir menggandakan keunggulan mereka di menit ke-34 melalui sepakan jarak jauh Harrison Burrows. Namun, gol tersebut dianulir wasit karena Vinicius de Souza Costa dianggap berada dalam posisi offside.

Memasuki babak kedua, Sunderland menunjukkan determinasi tinggi untuk membalikkan keadaan. Usaha mereka membuahkan hasil di menit ke-76. Eliezer Mayenda berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Mayenda dengan cerdik memanfaatkan umpan terobosan dari Patrick Roberts dan melepaskan tembakan akurat yang bersarang di sudut kanan atas gawang Michael Cooper, kiper Sheffield United. Gol ini membangkitkan semangat juang para pemain Sunderland.

Drama mencapai puncaknya di masa injury time babak kedua. Tom Watson, pemain pengganti yang baru masuk, menjadi pahlawan bagi Sunderland. Watson melepaskan tembakan jarak jauh yang meluncur deras ke sudut kanan bawah gawang Cooper. Gol tersebut memastikan kemenangan 2-1 untuk Sunderland, sekaligus mengunci tiket promosi ke Premier League.

Dengan kemenangan ini, Sunderland melengkapi daftar tim promosi ke Liga Inggris musim 2025-2026. Mereka akan bergabung dengan Leeds United dan Burnley, yang sebelumnya telah memastikan promosi otomatis sebagai juara dan runner-up Championship. Ketiga tim ini akan menggantikan Southampton, Leicester City, dan Ipswich Town yang harus rela turun kasta ke Championship.

Berikut adalah daftar tim promosi Liga Inggris musim 2025-2026:

• Leeds United (Juara Championship)
• Burnley (Runner-up Championship)
• Sunderland (Pemenang Play-off Championship)