Mascherano Ungkap Strategi Rotasi Pemain: Messi Absen di Laga Inter Miami vs Charlotte FC

Kemenangan tipis 1-0 Inter Miami atas Charlotte FC di Chase Stadium pada laga lanjutan MLS, Senin (10/3/2025), diwarnai dengan absennya mega bintang Lionel Messi di lapangan. Meskipun meraih tiga poin penting yang mengantarkan mereka ke peringkat kedua klasemen Wilayah Timur MLS dengan raihan tujuh poin dari tiga pertandingan, keputusan pelatih Javier Mascherano untuk mencadangkan Messi telah memicu pertanyaan dari berbagai kalangan.

Mascherano, dalam konferensi pers pasca pertandingan, menjelaskan secara rinci alasan di balik keputusan tak terduga tersebut. Ia menjelaskan bahwa keputusan untuk tidak menurunkan Messi bukan karena cedera atau masalah kebugaran lainnya, melainkan sebuah strategi taktis yang dipertimbangkan secara matang. Situasi pertandingan yang berubah drastis setelah kiper Oscar Utari menerima kartu merah pada menit ke-38 menjadi faktor penentu. Dengan bermain dengan 10 pemain melawan Charlotte FC yang meningkatkan intensitas serangan, Mascherano menilai bahwa menurunkan Messi akan menjadi sebuah risiko yang terlalu besar.

"Awalnya, kami memang berencana untuk memberikan Messi beberapa menit bermain," ungkap Mascherano, seperti dikutip dari ESPN. "Namun, setelah kartu merah tersebut, kami mempertimbangkan kembali situasi pertandingan dan dampaknya terhadap Messi. Memainkannya dalam kondisi 10 lawan 11 akan meningkatkan potensi cedera dan tidak sejalan dengan strategi kami untuk mengelola menit bermainnya secara bijak. Kami memprioritaskan kesehatannya dan keberlanjutan performanya dalam jangka panjang." Mascherano menambahkan bahwa mempertahankan Messi di bangku cadangan merupakan keputusan yang tepat untuk melindungi pemain bintangnya tersebut dari potensi cedera atau kelelahan yang tidak perlu.

Gol semata wayang kemenangan Inter Miami dicetak oleh Takeo Allende. Kemenangan ini sekaligus memperkecil jarak poin dengan Philadelphia Union yang berada di puncak klasemen Wilayah Timur, dengan selisih dua poin. Inter Miami kini memiliki tujuh poin dari tiga pertandingan, sedangkan Philadelphia Union mengoleksi sembilan poin.

Meskipun tanpa Messi, Inter Miami berhasil menampilkan permainan yang gigih dan mampu bertahan menghadapi tekanan bertubi-tubi dari Charlotte FC. Kehilangan satu pemain di lapangan memaksa para pemain Inter Miami untuk berjuang lebih keras dan menunjukkan soliditas tim yang patut diacungi jempol. Keputusan Mascherano yang terlihat kontroversial ini pada akhirnya terbukti tepat, mengingat Inter Miami berhasil mengamankan poin penuh meski dengan susunan pemain yang kurang ideal.

Kehadiran Messi di Inter Miami telah menjadi magnet bagi para penggemar sepak bola. Sejak bergabung, Messi telah mencatatkan dua gol dan dua assist dalam tiga penampilannya. Namun, absennya Messi di laga melawan Charlotte FC membuktikan bahwa Mascherano mampu mengambil keputusan yang tepat berdasarkan analisis situasi pertandingan yang ada, sekaligus memprioritaskan kesehatan dan performa jangka panjang para pemainnya, termasuk Messi.

Catatan: Meskipun Messi tidak bermain, kontribusi dan pengaruhnya terhadap tim tetap terasa di dalam dan luar lapangan.