Kanker paru-paru seringkali terdeteksi pada stadium lanjut karena gejalanya yang samar dan mudah disalahartikan dengan penyakit lain. Kondisi seperti masalah jantung, anemia, dan infeksi virus, termasuk COVID-19, dapat menimbulkan gejala serupa, sehingga kewaspadaan dan pemeriksaan dini menjadi kunci. Dokter spesialis bedah toraks dan kardiovaskular menekankan pentingnya memperhatikan gejala yang menetap dan kombinasi gejala, dibandingkan gejala yang hanya muncul sesaat.

Beberapa pasien kanker paru-paru berbagi pengalaman mereka mengenai gejala awal yang mereka rasakan, yang akhirnya membawa mereka pada diagnosis penyakit tersebut. Kisah mereka memberikan gambaran penting tentang bagaimana kanker paru-paru dapat bermanifestasi dan mengapa penting untuk segera mencari perhatian medis jika mengalami gejala yang mencurigakan.

Kisah Para Pasien

• Nyeri Dada: Deborah Schroeder, yang didiagnosis pada usia 55 tahun, menggambarkan nyeri dada yang tidak biasa sebagai gejala awalnya. Meskipun awalnya menganggap dirinya sehat, nyeri tersebut membuatnya curiga ada sesuatu yang tidak beres. Nyeri dada adalah gejala yang tidak boleh diabaikan, terutama jika terjadi terus-menerus atau semakin parah.

• Batuk yang Tak Kunjung Sembuh: Nancy White, seorang pensiunan guru, mengalami batuk parah yang tidak mereda meskipun telah mengonsumsi antibiotik dan menjalani berbagai tes alergi. Batuknya bahkan memburuk di malam hari. Batuk yang berkepanjangan dan tidak membaik dengan pengobatan standar harus menjadi perhatian dan memerlukan pemeriksaan lebih lanjut.

• Sesak Napas: Ashley Stringer, seorang ibu dua anak, merasakan sesak napas saat berolahraga. Awalnya ia mengabaikan gejala tersebut karena merasa terlalu muda untuk mengalami masalah paru-paru serius. Sesak napas, terutama saat beraktivitas fisik, dapat menjadi tanda adanya masalah pada paru-paru dan memerlukan evaluasi medis.

Gejala Lain yang Perlu Diwaspadai

Selain gejala-gejala yang dialami oleh para pasien di atas, ada beberapa gejala lain yang juga perlu diwaspadai sebagai indikasi kemungkinan kanker paru-paru, yaitu:

• Batuk berdarah atau mengeluarkan dahak berwarna karat
• Perubahan pada batuk yang tidak terkait dengan infeksi (seperti demam atau menggigil)
• Nyeri dada yang konstan atau memburuk saat tertawa, batuk, atau berolahraga
• Penurunan berat badan tanpa sebab yang jelas
• Pembengkakan pada leher atau wajah

Penting untuk diingat bahwa banyak perokok mengalami batuk kronis. Namun, jika batuk menjadi lebih parah atau tidak membaik dengan antibiotik dalam beberapa minggu, sebaiknya segera berkonsultasi dengan dokter untuk pemeriksaan lebih lanjut. Hal ini juga berlaku bagi mereka yang bukan perokok, karena kanker paru-paru semakin sering didiagnosis pada orang yang tidak pernah merokok. Batuk berdarah harus selalu dianggap serius dan segera diperiksakan ke dokter.