Melihat keganasan predator laut seperti hiu di akuarium raksasa seringkali menjadi impian banyak orang saat mengunjungi taman rekreasi laut. Hiu, sebagai penguasa rantai makanan di lautan, memiliki daya pikat tersendiri. Namun, pernahkah Anda bertanya-tanya mengapa jarang sekali kita menemukan hiu putih besar (Carcharodon carcharias) di akuarium-akuarium besar di seluruh dunia?

Alasan utama mengapa hiu putih besar absen dari akuarium bukanlah karena kesulitan mendapatkannya, melainkan karena kompleksitas dalam mempertahankan kelangsungan hidup mereka di lingkungan buatan. Upaya menghadirkan hiu putih di penangkaran telah dilakukan sejak lama oleh berbagai lembaga seperti SeaWorld dan Akuarium Steinhart, terutama setelah popularitas film Jaws melonjak. Namun, semua usaha tersebut menemui kegagalan.

Tantangan Adaptasi Hiu Putih

Hiu putih berevolusi sebagai perenang ulung yang mampu menjelajahi lautan luas dengan kecepatan tinggi. Di habitat aslinya, mereka berenang tanpa henti untuk mendapatkan oksigen melalui insang mereka. Ketika ditempatkan di tangki akuarium, mereka cenderung menabrak dinding, menyebabkan luka fisik dan stres. Kondisi ini menghambat kemampuan mereka untuk berenang secara normal, sehingga mengganggu suplai oksigen dan berujung pada kematian.

Selain itu, para ahli menduga bahwa sistem elektroresepsi hiu putih juga terganggu di lingkungan akuarium. Elektroresepsi adalah kemampuan untuk mendeteksi medan listrik yang dihasilkan oleh makhluk hidup lain. Di lautan luas, kemampuan ini membantu hiu putih melacak mangsa mereka. Namun, di dalam tangki yang terbatas, sinyal-sinyal listrik yang kompleks dapat membingungkan hiu dan menghambat kemampuan berburu mereka.

• Kesulitan Bernapas: Hiu putih membutuhkan pergerakan konstan untuk memastikan air mengalir melalui insangnya, memungkinkan mereka untuk bernapas. Di dalam tangki, kurangnya ruang untuk berenang bebas dapat menyebabkan hiu berhenti bergerak, mengakibatkan kekurangan oksigen dan kematian.
• Disorientasi: Tangki kaca dapat membingungkan sistem elektroresepsi hiu, yang mereka gunakan untuk menavigasi dan berburu di lautan terbuka.

Upaya Penangkaran dan Kegagalan

Akuarium Monterey Bay pernah mencatat rekor dengan berhasil memelihara hiu putih selama 198 hari. Namun, hiu tersebut kemudian dilepaskan kembali ke laut setelah menyerang hiu lain di dalam tangki. Insiden ini semakin memperjelas bahwa lingkungan akuarium, bahkan yang terbesar sekalipun, tidak dapat memenuhi kebutuhan kompleks hiu putih.

Pada tahun 2017, sebuah akuarium di Jepang mencoba menghadirkan hiu putih besar dewasa, tetapi hewan tersebut mati hanya dalam tiga hari. Kegagalan ini semakin menegaskan bahwa hiu putih tidak cocok untuk hidup di penangkaran.

Etika Konservasi

Daripada memaksakan hiu putih untuk hidup di lingkungan yang tidak sesuai dengan kebutuhan alaminya, para ahli konservasi dan pengelola akuarium semakin menyadari pentingnya menjaga kelestarian habitat alami hiu putih. Upaya konservasi yang berfokus pada perlindungan populasi hiu putih di alam liar dianggap lebih etis dan berkelanjutan.

Menyaksikan hiu putih besar secara langsung memang merupakan pengalaman yang luar biasa. Namun, penting untuk diingat bahwa kesejahteraan hewan harus menjadi prioritas utama. Untuk saat ini, menikmati keindahan dan keagungan hiu putih melalui film dokumenter mungkin menjadi cara terbaik untuk mengagumi makhluk luar biasa ini tanpa membahayakan mereka.