Amsterdam, Belanda - Ajax Amsterdam secara resmi mengumumkan penunjukan John Heitinga sebagai pelatih kepala yang baru, menggantikan Francesco Farioli yang mengundurkan diri baru-baru ini. Keputusan ini menandai kembalinya Heitinga ke klub yang membesarkan namanya, setelah menghabiskan satu musim sebagai asisten pelatih di Liverpool.

Pengumuman tersebut disampaikan melalui situs resmi klub pada Sabtu malam, 31 Mei 2025. Heitinga telah menandatangani kontrak yang akan membuatnya berada di Johan Cruijff Arena hingga 30 Juni 2027. Marcel Keizer, seorang sosok yang familiar di sepak bola Belanda, akan bergabung dengan Heitinga sebagai asisten pelatih.

"Saya sangat antusias untuk memulai babak baru ini," kata Heitinga dalam pernyataan resminya. "Pengalaman saya di Inggris sangat berharga. Saya belajar banyak dari David Moyes dan Arne Slot, bekerja di balik layar di dua klub besar. Saya merasa siap untuk peran sebagai pelatih kepala dan merasa terhormat mendapatkan kesempatan ini di Ajax."

Heitinga, yang merupakan produk akademi Ajax, memiliki catatan yang mengesankan sebagai pemain. Ia tampil sebanyak 218 kali untuk klub dalam dua periode yang berbeda, mencetak 25 gol. Sebelum kembali ke Ajax, ia juga sempat bermain untuk klub-klub besar Eropa lainnya, termasuk Atletico Madrid, Everton, Fulham, dan Hertha Berlin.

Karier kepelatihan Heitinga dimulai di tim junior Ajax pada tahun 2021. Pada 27 Januari 2023, ia ditunjuk sebagai pelatih kepala tim utama untuk sementara waktu. Selama masa jabatannya, ia mencatatkan 14 kemenangan, 4 hasil imbang, dan 4 kekalahan dalam 22 pertandingan.

Musim lalu, Heitinga bergabung dengan Liverpool sebagai asisten pelatih di bawah asuhan Arne Slot. Perannya di Anfield turut berkontribusi pada kesuksesan The Reds meraih gelar juara Liga Inggris musim 2024/2025. Pengalaman ini diyakini akan menjadi modal berharga bagi Heitinga dalam memimpin Ajax.

Kepulangan Heitinga ke Ajax disambut dengan antusias oleh para penggemar dan manajemen klub. Mereka berharap, dengan pengalaman dan pengetahuan yang dimilikinya, Heitinga dapat membawa Ajax kembali ke puncak kejayaan sepak bola Belanda dan Eropa.

Berikut riwayat karir John Heitinga:

• 2021: Pelatih Tim Junior Ajax
• 2023: Pelatih Kepala Ajax (sementara)
• 2024-2025: Asisten Pelatih Liverpool
• 2025: Pelatih Kepala Ajax

Kehadiran Heitinga diharapkan dapat memberikan stabilitas dan arah yang jelas bagi Ajax, yang mengalami musim yang kurang memuaskan. Dengan kontrak jangka panjang, Heitinga memiliki waktu untuk membangun tim dan menerapkan filosofi sepak bolanya di Johan Cruijff Arena.