Kanker lambung seringkali menjadi ancaman tersembunyi karena manifestasi awalnya yang samar dan menyerupai gangguan pencernaan umum. Kesadaran akan berbagai gejala dan perubahan tubuh yang tidak biasa menjadi kunci penting dalam mendeteksi penyakit ini sedini mungkin.

Sejumlah pasien yang berjuang melawan kanker lambung berbagi pengalaman mereka, menyoroti betapa beragam dan membingungkannya gejala yang mungkin timbul. Kisah-kisah ini menjadi pengingat penting bagi kita semua untuk lebih peka terhadap sinyal-sinyal yang diberikan tubuh.

Kanker lambung, sebagaimana dijelaskan oleh Mayo Clinic, bermula ketika sel-sel abnormal mulai tumbuh tak terkendali di dalam lapisan lambung. Organ vital ini, yang terletak di bagian atas perut, berperan penting dalam memproses dan mencerna makanan.

Kanker dapat menyerang berbagai bagian lambung, tetapi di banyak negara, area yang paling sering terkena adalah badan lambung, bagian utama organ tersebut. Ironisnya, ciri-ciri kanker lambung seringkali tidak kentara, terutama pada tahap awal. Gejala seperti dispepsia (gangguan pencernaan) dan nyeri di ulu hati mungkin dianggap sebagai masalah kesehatan ringan yang bisa sembuh sendiri.

Namun, ketika kanker mencapai stadium lanjut, gejala yang lebih serius dapat muncul, termasuk kelelahan kronis, penurunan berat badan yang tidak dapat dijelaskan, muntah darah, dan tinja berwarna hitam. Kanker lambung yang telah menyebar ke organ lain (kanker lambung metastatik) dapat menimbulkan gejala tambahan yang bergantung pada lokasi penyebaran tersebut. Misalnya, pembengkakan kelenjar getah bening dapat terdeteksi melalui benjolan di bawah kulit, sementara penyebaran ke hati dapat menyebabkan penyakit kuning.

Berikut adalah beberapa pengalaman pasien yang menggambarkan keragaman gejala kanker lambung:

• Nyeri Perut: Janine Somma awalnya mengira nyeri seperti terbakar di ulu hatinya hanyalah refluks asam biasa. Namun, setelah pemeriksaan endoskopi, ditemukan tumor ganas di lambungnya. Erica Hunkin juga mengalami nyeri perut yang menjalar ke dada. Meskipun pemeriksaan jantungnya normal, ia didiagnosis dengan kanker lambung stadium awal.

• Cegukan dan Sensasi Aneh Setelah Makan: Craig Galati mengeluhkan rasa tidak nyaman setelah makan, disertai cegukan yang tidak biasa. Gejalanya mirip dengan maag, tetapi tidak membaik dengan pengobatan standar. Joe Einspahr merasakan sensasi aneh seperti terus-menerus lapar di malam hari, meskipun sudah makan. Pemeriksaan lebih lanjut mengungkapkan adanya kanker di bagian bawah lambungnya.

• Kelelahan Ekstrem: Sylvia Coe mengalami kelelahan ekstrem, sesak napas, dan pusing. Setelah pingsan di sebuah restoran, ia diketahui mengalami perdarahan internal akibat tumor lambung. Ralph Lilja juga mengalami gejala serupa, merasa sangat lemah hingga tidak mampu menaiki tangga. Pemeriksaan medis mengungkapkan bahwa ia kehilangan banyak darah akibat tumor.

Dr. Paul Mansfield, seorang ahli bedah onkologi, menekankan bahwa gejala awal kanker lambung seringkali tidak spesifik, yang menyebabkan keterlambatan diagnosis.

Tanda-Tanda Kanker Lambung yang Harus Diwaspadai:

• Nyeri perut bagian atas
• Mual, muntah, atau muntah berdarah
• Penurunan berat badan drastis tanpa sebab yang jelas
• Nafsu makan menurun
• Cepat kenyang meski makan sedikit
• Tinja berwarna hitam atau berbau logam
• Kelelahan dan anemia yang tidak diketahui penyebabnya
• Kesulitan menelan atau muntah makanan yang baru dimakan

Dengan mewaspadai gejala-gejala ini dan berkonsultasi dengan dokter jika mengalami perubahan kesehatan yang tidak biasa, kita dapat meningkatkan peluang deteksi dini dan pengobatan kanker lambung yang lebih efektif.