Raja Ampat, permata tersembunyi di ujung timur Indonesia, tepatnya di Papua Barat Daya, selama ini dikenal luas sebagai destinasi wisata bahari kelas dunia. Lebih dari sekadar pemandangan indah, kepulauan ini merupakan pusat keanekaragaman hayati laut yang tak ternilai harganya.

Namun, di balik panorama yang memukau, Raja Ampat menghadapi tantangan serius. Isu lingkungan, terutama ancaman pertambangan nikel, membayangi kelestarian ekosistem yang unik ini. Aktivitas pertambangan berpotensi mencemari perairan, merusak habitat, dan mengancam keberlangsungan hidup spesies-spesies endemik.

Keajaiban Biodiversitas Bawah Laut dan Daratan

Keistimewaan Raja Ampat tidak hanya terletak pada keindahan visualnya, tetapi juga pada kekayaan biodiversitasnya. Perairan Raja Ampat merupakan rumah bagi lebih dari 1.500 spesies ikan dan 600 spesies terumbu karang, mencakup sekitar 75% dari total spesies karang yang ada di dunia. Angka ini menjadikan Raja Ampat sebagai wilayah dengan keanekaragaman hayati laut tertinggi di dunia. Selain itu, enam dari tujuh spesies penyu yang terancam punah dapat ditemukan di perairan ini, bersama dengan 17 spesies mamalia laut yang menambah kekayaan ekosistem Raja Ampat.

Keindahan bawah laut Raja Ampat telah menarik minat para penyelam dari seluruh dunia. Kejernihan air dan ekosistem yang terjaga dengan baik menjadikan Raja Ampat sebagai salah satu destinasi diving terbaik di dunia. Beberapa spot diving populer antara lain:

• Cape Kri: Memegang rekor dunia untuk jumlah spesies ikan terbanyak dalam satu kali penyelaman.
• Manta Sandy: Tempat ideal untuk bertemu dengan ikan pari manta.

Keindahan Raja Ampat tidak terbatas pada dunia bawah laut. Daratan Raja Ampat juga menyimpan pesona tersendiri. Hutan-hutan tropis yang lebat menjadi habitat bagi berbagai jenis burung eksotis, seperti cendrawasih, nuri, kakaktua, dan maleo. Mamalia seperti kuskus dan kanguru pohon juga dapat ditemukan di wilayah ini. Ekosistem flora yang menakjubkan semakin melengkapi keanekaragaman hayati Raja Ampat.

Jejak Sejarah dan Keunikan Budaya

Secara administratif, Raja Ampat terdiri dari sekitar 1.800 pulau, namun hanya sebagian kecil yang berpenghuni. Empat pulau utama yang menjadi pusat kegiatan wisata adalah Waigeo, Misool, Salawati, dan Batanta. Setiap pulau menawarkan pengalaman yang berbeda:

• Pulau Waigeo: Hutan tropisnya menjadi rumah bagi burung cendrawasih.
• Pulau Misool: Terkenal dengan Danau Lenmakana yang indah.
• Pulau Salawati: Menawarkan suasana yang lebih tenang dan sepi.
• Pulau Batanta: Rumah bagi puluhan jenis anggrek yang memukau.

Nama Raja Ampat sendiri berasal dari legenda tentang empat raja yang berkuasa di wilayah tersebut. Kisah ini bermula dari sepasang suami-istri yang menemukan enam telur naga. Lima dari enam telur tersebut menetas menjadi manusia, empat laki-laki dan satu perempuan. Anak perempuan tersebut kemudian dibunuh oleh keempat saudara laki-lakinya, yang kemudian menjadi raja dan menguasai wilayah tersebut.

Selain keindahan alamnya, Raja Ampat juga memiliki keunikan budaya. Masyarakat Raja Ampat memiliki tradisi kuliner yang unik, salah satunya adalah mengonsumsi cacing laut. Selain itu, terdapat makanan khas bernama Habo kon atua sagu bia kodok, yang terbuat dari sagu dan kerang besar, dengan rasa asin dan gurih.

Jejak Perang Dunia II

Di perairan Raja Ampat juga dapat ditemukan bangkai kapal dan pesawat peninggalan Perang Dunia II. Pada tahun 1990-an, seorang penyelam asal Belanda bernama Max Ammer mengunjungi Raja Ampat untuk menelusuri keberadaan bangkai-bangkai tersebut. Salah satu lokasi penyelaman populer adalah Cross Wreck, tempat ditemukannya bangkai kapal perang milik Angkatan Laut Jepang yang karam pada masa Perang Dunia II.

Keberadaan bangkai kapal dan pesawat tersebut menjadi daya tarik tersendiri bagi para penyelam dan sejarawan. Mereka menjadi saksi bisu dari peristiwa penting dalam sejarah dunia, sekaligus menambah nilai sejarah dan budaya Raja Ampat.