markdown Jelang pertandingan antara Tim Nasional (Timnas) Jepang melawan Indonesia dalam lanjutan putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, sorotan tajam tertuju pada keputusan tim Samurai Biru yang tetap menyertakan gelandang Kaishu Sano dalam skuad. Keputusan ini menuai gelombang protes keras dari berbagai pihak, terutama dari kalangan penggemar sepak bola Jepang.

Kontroversi ini bermula dari kasus hukum yang sempat menjerat Sano tahun lalu, ketika ia dituduh melakukan tindakan asusila. Meskipun kasus ini telah berlalu dan Sano telah menyampaikan permintaan maaf secara terbuka, publik Jepang tampak belum sepenuhnya menerima kehadirannya kembali di tim nasional. Penolakan ini tercermin dalam berbagai komentar pedas di media sosial, yang mempertanyakan kelayakan Sano untuk mewakili Jepang di kancah internasional.

Sentimen negatif ini semakin menguat menjelang pertandingan melawan Indonesia, yang akan digelar di Stadion Kota Suita pada 10 Juni 2025. Banyak netizen Jepang yang menyerukan agar Sano dikeluarkan dari tim, dengan alasan bahwa tindakannya di masa lalu telah mencoreng nama baik negara. Beberapa bahkan secara terbuka menyebut Sano sebagai "pemerkosa Jepang", dan mendesak agar ia meninggalkan negara tersebut.

Pelatih Timnas Jepang, Hajime Moriyasu, sebelumnya telah memberikan penjelasan terkait keputusannya untuk tetap memanggil Sano. Moriyasu menyatakan bahwa ia ingin memberikan kesempatan kepada Sano untuk memperbaiki kariernya dan membuktikan diri. Namun, pernyataan ini justru memicu reaksi negatif dari sebagian kalangan, yang menilai Moriyasu telah memberikan toleransi terhadap pelaku pelecehan. JFA pun turut menjadi sasaran kritik atas keputusan ini.

Terlepas dari kontroversi yang melingkupi pemanggilan Sano, pertandingan antara Jepang dan Indonesia tetap menjadi sorotan utama. Bagi Jepang, laga ini menjadi ajang untuk mengamankan posisi puncak klasemen Grup C. Sementara itu, bagi Indonesia, pertandingan ini menjadi kesempatan untuk menguji kemampuan mereka melawan salah satu tim terkuat di Asia.

Jepang sendiri sudah dipastikan lolos ke Piala Dunia 2026, sementara Indonesia mengunci tiket ke babak keempat. Di Grup C, Jepang memimpin dengan 20 poin dari 6 kemenangan, 2 kali imbang, dan 1 kali kalah. Terakhir Jepang dikalahkan Australia. Indonesia berada di peringkat keempat dengan 12 poin. Terakhir tim Garuda menang melawan China 1-0.

Perjuangan Indonesia menuju Amerika Serikat masih berlanjut di babak keempat, yang terbagi menjadi dua grup berisi tiga tim. Hanya juara grup yang lolos langsung ke putaran final, sementara runner-up harus bersaing lagi di babak kelima.