Kanker otak, ditandai dengan pertumbuhan abnormal sel di otak yang membentuk tumor ganas, seringkali menunjukkan gejala awal yang subtil dan mudah disalahartikan. Seiring perkembangan penyakit, sel kanker dapat menekan jaringan otak sekitarnya, memicu berbagai keluhan seperti sakit kepala hebat, mual, muntah, hingga gangguan keseimbangan. Deteksi dini menjadi krusial, namun gejala awal kanker otak seringkali tumpang tindih dengan kondisi medis lain, sehingga penegakan diagnosis kerap tertunda.

Banyak kasus kanker otak justru merupakan metastasis atau kanker sekunder, yaitu kanker yang berasal dari organ lain dan menyebar ke otak. Sementara itu, kanker otak primer berasal dari jaringan otak itu sendiri. Berikut adalah kisah beberapa pasien yang mengungkap kompleksitas gejala awal kanker otak, yang seringkali tidak hanya berupa sakit kepala biasa.

Kisah Para Pasien

• Glenn Colmer: Pria berusia 51 tahun ini awalnya mengira sakit kepala dan nyeri tubuhnya hanyalah efek dari kelelahan. Namun, setelah mengalami kejang hebat, CT scan mengungkapkan bahwa ia mengidap glioma agresif, tumor ganas yang tumbuh sangat cepat. Ironisnya, Glenn meninggal hanya 10 hari setelah gejala pertama muncul, sebuah kejadian yang tak terbayangkan bagi keluarganya, terutama karena Glenn dikenal sebagai sosok yang sehat dan bugar.

• Namh: Wanita berusia 26 tahun ini didiagnosis kanker otak saat remaja. Ia sering mengeluhkan sakit kepala, tetapi menganggapnya sebagai dampak stres atau pubertas. Beberapa minggu sebelum diagnosis, pada usia 14 tahun, Niamh mengalami kelelahan ekstrem dan tidur lebih dari 12 jam sehari, yang ia kira sebagai gejala flu. Namun, ketika ia terbangun dalam keadaan buta dua minggu kemudian, ia segera mencari pertolongan medis. Hasil CT scan menunjukkan adanya massa tumor di otaknya. Ia menjalani operasi darurat untuk mengangkat tumor dan biopsi mengungkapkan bahwa ia mengidap ganglioglioma, tumor otak langka. Pasca operasi, Niamh mengalami keterbatasan penglihatan tepi, namun ia bertekad untuk tidak membiarkan kondisi tersebut menghalanginya.

• Isabella Strahan: Putri dari seorang pembawa acara terkenal ini mengalami sakit kepala, muntah darah, dan kesulitan berjalan di usia 19 tahun. MRI menunjukkan adanya tumor medulloblastoma di otaknya, yang kemudian ditangani dengan operasi dan kemoterapi.

Gejala Lain yang Perlu Diwaspadai

Selain sakit kepala, beberapa gejala lain yang bisa menjadi indikasi adanya tumor otak meliputi:

• Kejang mendadak
• Rasa logam di mulut
• Gangguan penglihatan (penglihatan ganda)
• Kesulitan berbicara atau berpikir
• Gangguan keseimbangan atau koordinasi
• Muntah tanpa sebab yang jelas, terutama di pagi hari

Kapan Harus Berkonsultasi dengan Dokter?

Tidak semua sakit kepala menandakan kanker otak. Namun, jika sakit kepala disertai dengan gejala lain seperti penglihatan kabur, kejang, atau gangguan kognitif, sebaiknya segera berkonsultasi dengan dokter. Deteksi dini sangat penting karena banyak tumor otak dapat ditangani dengan lebih efektif jika ditemukan pada tahap awal.