Mantan pemain Manchester City dan tim nasional China, Sun Jihai, menyampaikan kekecewaannya terhadap performa timnas China usai dikalahkan oleh Timnas Indonesia dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026. Pertandingan yang berlangsung di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta, pada Kamis (6/6/2024) itu, berakhir dengan skor 2-0 untuk kemenangan Timnas Garuda. Kemenangan ini sekaligus memperkecil peluang China untuk bisa lolos ke Piala Dunia 2026.

Sun Jihai, yang dikenal karena pengalaman bermainnya di level tertinggi, secara terbuka mengkritik pendekatan taktis yang diterapkan oleh timnas China dalam laga tersebut. Ia menilai bahwa para pemain China kurang berani mengambil inisiatif dan terlalu terpaku pada permainan aman, terutama di saat-saat krusial. Menurutnya, alih-alih mencoba menekan pertahanan Indonesia dengan umpan-umpan terobosan atau crossing langsung ke kotak penalti, timnas China justru lebih sering memainkan bola di area pertahanan sendiri, yang dinilai hanya membuang-buang waktu dan menghilangkan peluang untuk mencetak gol.

"Ketika tim tertinggal 0-1 di menit-menit akhir pertandingan melawan Indonesia di kandang lawan, seharusnya mereka mengambil risiko," ujar Sun Jihai seperti dikutip dari Sohu. "Mengoper bola di area sendiri hanya akan menghabiskan waktu dan menghilangkan kesempatan untuk mencetak gol." Ia menambahkan bahwa timnas China seharusnya lebih berani melakukan umpan silang ke kotak penalti untuk memberikan tekanan pada lini belakang Indonesia.

Kritik keras Sun Jihai ini menyoroti kurangnya keberanian dan inisiatif timnas China dalam menghadapi situasi sulit. Padahal, dengan pengalaman dan kualitas pemain yang dimiliki, timnas China seharusnya mampu menunjukkan performa yang lebih baik dan memberikan perlawanan yang lebih sengit kepada Timnas Indonesia. Kekalahan ini menjadi pukulan telak bagi harapan China untuk tampil di Piala Dunia 2026, dan memaksa mereka untuk melakukan evaluasi menyeluruh terhadap strategi dan performa tim.

Berikut poin-poin yang disoroti Sun Jihai:

• Kurangnya Keberanian: Timnas China dinilai kurang berani mengambil risiko dan inisiatif dalam pertandingan.
• Terlalu Aman: Para pemain terlalu terpaku pada permainan aman dan kurang agresif dalam menyerang.
• Umpan Silang: Kurangnya umpan silang ke kotak penalti untuk memberikan tekanan pada pertahanan Indonesia.
• Manajemen Waktu: Mengoper bola di area sendiri di menit-menit akhir pertandingan dianggap membuang-buang waktu.

Secara keseluruhan, kritik Sun Jihai mencerminkan kekecewaan yang mendalam terhadap performa timnas China. Ia berharap agar timnas China dapat belajar dari kekalahan ini dan melakukan perbaikan yang signifikan di masa depan. Kekalahan ini juga membuat peluang Timnas China untuk lolos ke Piala Dunia 2026 semakin menipis.