Legenda sepak bola Jepang, Keisuke Honda, menyatakan dukungannya kepada Tim Nasional Indonesia untuk berjuang merebut tempat di Piala Dunia 2026. Turnamen akbar sepak bola dunia itu akan diselenggarakan bersama oleh Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Honda menyampaikan dukungannya saat ditemui awak media di Stadion ASIOP, Jakarta Pusat, pada Minggu (8/6/2025). Ia secara terbuka mengharapkan Tim Garuda dapat menembus putaran final Piala Dunia.

Indonesia sendiri berhasil melangkah ke putaran keempat kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Kepastian ini didapat setelah kemenangan krusial 1-0 atas China di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta, pada Kamis (5/6/2025).

Saat ini, Indonesia berada di posisi keempat Grup C dengan mengumpulkan 12 poin. Perolehan poin ini tak mungkin lagi dikejar oleh Bahrain dan China yang berada di posisi kelima dan keenam. Berdasarkan data dari Antara, kedua negara tersebut sama-sama mengantongi enam poin.

Pria yang gantung sepatu pada November 2024 ini, tak menyembunyikan kekagumannya atas perkembangan pesat sepak bola Indonesia. Terbukti dengan melonjaknya peringkat FIFA Indonesia ke posisi 123 dunia. Kenaikan ini terbilang signifikan, dengan peningkatan hampir 30 peringkat dalam kurun waktu dua tahun terakhir.

Meroketnya peringkat FIFA Indonesia tak lepas dari performa apik para pemain, termasuk Jay Idzes dan rekan-rekan setimnya. Mereka berhasil mengalahkan tim-tim kuat di babak kedua dan ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026.

Indonesia tercatat berhasil mengalahkan Vietnam sebanyak dua kali, serta menundukkan Arab Saudi, Bahrain, dan yang terbaru, China.

"Saya baru saja melihat hasil pertandingan terbaru tim nasional Indonesia. Saya sangat terkejut," ujar Honda. "Saya rasa ada banyak pemain bagus yang bermain di sana. Saya melihat pemain-pemain muda menunjukkan peningkatan yang signifikan. Dan saya mendengar bahwa kalian lolos ke babak berikutnya. Jadi, kalian masih memiliki kesempatan untuk bermain di Piala Dunia," lanjut mantan pemain AC Milan ini.

Sepanjang kariernya sebagai pesepakbola profesional, Honda mencatatkan 105 gol dan 81 assist dari 503 penampilannya bersama 12 klub yang berbeda, termasuk AC Milan selama tiga musim. Bersama timnas Jepang, pemain kelahiran Settsu, Osaka ini mengoleksi 98 caps dengan 37 gol dan 23 assist, serta berpartisipasi dalam tiga edisi Piala Dunia (2010, 2014, dan 2018).

Dengan perkembangan positif yang terus ditunjukkan oleh Timnas Indonesia, harapan besar kini berada di pundak para pemain muda untuk meneruskan perjuangan mereka menuju Piala Dunia 2026. Dukungan dari legenda sekaliber Keisuke Honda tentu menjadi suntikan motivasi tambahan bagi Timnas Indonesia dalam menghadapi tantangan yang semakin berat di babak kualifikasi selanjutnya.

Berikut adalah daftar tim yang dikalahkan oleh Indonesia:

• Vietnam (2 kali)
• Arab Saudi
• Bahrain
• China