Menjelang laga penutup putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia, sorotan tertuju pada penampilan impresif Joey Pelupessy, gelandang yang kini menjadi pilar penting Timnas Indonesia. Pelatih Patrick Kluivert tak ragu melontarkan pujian atas kontribusi pemain naturalisasi tersebut.

Meski pertandingan melawan Jepang di Suita City Football Stadium, Osaka, tidak lagi menentukan bagi kedua tim – Jepang telah memastikan tempat di Piala Dunia 2026 dan Indonesia melaju ke putaran keempat – laga ini tetap krusial, terutama bagi Pelupessy. Kluivert mengungkapkan bahwa ia telah mengenal Pelupessy jauh sebelum sang pemain membela panji Garuda. Keduanya pernah bekerja sama di FC Twente U21 pada periode 2011-2013.

"Saya sangat mengenal Pelupessy. Dulu, dia bermain sebagai bek kanan, lalu saya mengubah posisinya menjadi gelandang," ujar Kluivert dalam konferensi pers menjelang pertandingan melawan Jepang. Keputusan ini didasari oleh keyakinan Kluivert terhadap potensi besar yang dimiliki Pelupessy dalam hal visi bermain dan kemampuan teknis.

"Saya tahu kualitasnya. Dia adalah pemain yang diinginkan banyak tim. Dia adalah pengatur di tim, dan saya tahu betul kualitasnya," lanjut Kluivert. Pelupessy resmi menjadi Warga Negara Indonesia pada Maret 2025 atas dorongan Kluivert, yang melihatnya sebagai bagian integral dari proyek besar Timnas Indonesia. Kepercayaan itu pun terbukti. Dalam dua pertandingan debutnya melawan Bahrain dan China di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Pelupessy bermain penuh dan membantu Indonesia meraih kemenangan identik 1-0.

Kluivert memuji Pelupessy sebagai gelandang jangkar yang membawa ketenangan dan disiplin di lini tengah. Lebih dari sekadar motor permainan, Pelupessy juga menjadi sosok panutan di dalam tim. Karakter kepemimpinan dan etos kerja yang dibawanya dari klub Belgia, Lommel SK, sangat diapresiasi oleh Kluivert.

Kehadiran Pelupessy dinilai memberikan kekuatan struktural dalam membangun kerangka tim. Bagi Kluivert, pemain seperti Pelupessy tidak hanya membawa kualitas teknis, tetapi juga nilai-nilai profesionalisme yang esensial dalam perjalanan tim menuju level yang lebih tinggi.

"Itulah mengapa saya memanggilnya kembali untuk pertama kali ke Timnas Indonesia, karena saya tahu apa yang saya miliki dalam diri pemain seperti Joey di dalam dan di luar permainan. Dia adalah contoh bagi para pemain, dan itulah mengapa dia sangat berharga di tim ini," pungkas Kluivert.

Kontribusi Pelupessy di Timnas Indonesia diharapkan terus berlanjut dan menjadi inspirasi bagi pemain lainnya. Ia menunjukkan bahwa kerja keras, disiplin, dan profesionalisme adalah kunci untuk meraih kesuksesan di dunia sepak bola.

Berikut adalah beberapa poin penting tentang Joey Pelupessy:

• Pernah bermain sebagai bek kanan sebelum diubah posisinya menjadi gelandang oleh Kluivert.
• Resmi menjadi WNI pada Maret 2025.
• Selalu bermain penuh dalam dua laga debutnya bersama Timnas Indonesia.
• Dikenal karena ketenangan, disiplin, dan kepemimpinannya di lini tengah.
• Dianggap sebagai contoh bagi pemain lain.

Dengan performa apiknya, Pelupessy diharapkan dapat terus memberikan kontribusi positif bagi Timnas Indonesia di masa depan.