Federasi Sepak Bola Italia (FIGC) tengah disibukkan dengan pencarian sosok pelatih baru untuk tim nasional Italia. Hal ini menyusul pengunduran diri Luciano Spalletti dari kursi kepelatihan Gli Azzurri pasca-kemenangan 2-0 atas Moldova dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026. Keputusan Spalletti mundur dipercepat setelah kekalahan telak 0-3 dari Norwegia. Situasi ini menempatkan FIGC dalam tekanan untuk segera menemukan pengganti yang tepat demi menjaga asa Italia untuk berlaga di Piala Dunia 2026.

Saat ini, Italia berada di posisi ketiga Grup I Kualifikasi Piala Dunia 2026, mengumpulkan tiga poin. Mereka berada di bawah Israel dengan enam poin dan Norwegia yang memimpin klasemen dengan 12 poin. Dengan situasi yang mendesak ini, dua nama mencuat sebagai kandidat potensial pengganti Spalletti: Claudio Ranieri dan Stefano Pioli.

Claudio Ranieri, yang saat ini menjabat sebagai penasihat di AS Roma, menjadi salah satu opsi yang dipertimbangkan FIGC. Sementara itu, Stefano Pioli, yang sebelumnya melatih AC Milan, kini tengah menukangi klub Arab Saudi, Al Nassr. Menurut laporan dari Football Italia, FIGC telah melakukan pendekatan kepada Ranieri untuk menjajaki kemungkinan melatih tim nasional. Namun, pelatih kawakan tersebut dilaporkan tidak tertarik untuk menerima tawaran tersebut.

Presiden FIGC, Gabriele Gravina, bahkan telah menawarkan solusi kompromi, di mana Ranieri diperbolehkan untuk tetap menjalankan perannya sebagai penasihat di AS Roma sambil melatih Timnas Italia. Pemilik AS Roma, Dan Friedkin, dikabarkan juga tidak keberatan dengan opsi tersebut. Akan tetapi, Ranieri tetap pada pendiriannya untuk menolak tawaran tersebut. Mantan pelatih Leicester City ini tampaknya lebih memilih untuk fokus pada perannya di AS Roma dan enggan membagi konsentrasinya dengan tugas melatih tim nasional.

Penolakan Ranieri ini menjadikan Stefano Pioli sebagai kandidat terkuat untuk mengisi posisi pelatih kepala Timnas Italia. Pioli sendiri dikabarkan berminat untuk kembali berkarier di Italia, sehingga peluangnya untuk menerima tawaran FIGC cukup besar. Dengan pengalaman yang dimilikinya, Pioli diharapkan mampu membawa Gli Azzurri meraih hasil positif di Kualifikasi Piala Dunia 2026 dan mengamankan tempat di turnamen akbar tersebut.