Era Lionel Messi di tim nasional Argentina memang masih berlangsung, namun bayang-bayang masa depan tanpa sang megabintang mulai terasa. Pelatih Lionel Scaloni menyadari bahwa ketergantungan terhadap Messi tidak bisa menjadi opsi selamanya. Kabar baiknya, Albiceleste menunjukkan kapasitas untuk tetap kompetitif meski tanpa kehadiran pemain berjuluk La Pulga tersebut.

Messi, dengan rekor 112 gol dari 192 penampilannya bersama Argentina, telah menjadi ikon dan memberikan kontribusi signifikan dalam raihan berbagai gelar bergengsi. Rentetan prestasi tersebut meliputi medali emas Olimpiade 2008, dua trofi Copa America, Finalissima, dan yang paling monumental, Piala Dunia 2022. Namun, dengan usia yang semakin bertambah, mencapai 38 tahun, masa kejayaan Messi tidak dapat dipungkiri akan menemui akhirnya.

Walaupun Messi tetap mampu memberikan kontribusi berarti di usia senja karirnya, kekhawatiran akan potensi absen akibat cedera selalu menghantui timnas Argentina. Absennya Messi dalam dua laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 pada bulan Maret lalu, akibat cedera engkel, menjadi bukti nyata. Kendati demikian, Argentina berhasil mengatasi tantangan tersebut dengan meraih kemenangan 1-0 atas Uruguay dan kemenangan telak 4-1 atas Brasil, memastikan tiket menuju putaran final Piala Dunia tahun depan.

Keberhasilan ini mengindikasikan bahwa Scaloni telah menemukan formula yang tepat untuk mengantisipasi absennya Messi. Lebih dari itu, Argentina seolah telah mempersiapkan diri jika sewaktu-waktu Messi memutuskan untuk pensiun. Skuad Albiceleste kini memiliki kedalaman yang mumpuni di lini depan, dengan hadirnya pemain-pemain berkualitas seperti Lautaro Martinez dan Julian Alvarez. Selain itu, munculnya talenta-talenta muda menjanjikan seperti Guiliano Simeone, Franco Mastantuono, dan Claudio Echeverri semakin menambah opsi bagi Scaloni.

"Saat ini, tim dapat bermain sama baiknya dengan atau tanpa Leo. Dulu, tim selalu kesulitan ketika susunan pemain berubah," ujar Scaloni, seperti dikutip dari ESPN. "Namun sekarang, kami dapat melakukannya dan tim tetap bermain seperti biasanya. Ini adalah hal yang positif."

Messi sendiri telah kembali beraksi sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 1-0 Argentina atas Chile pada pertandingan terakhir. Pertanyaan yang muncul kemudian adalah, apakah Messi akan menjadi starter saat Argentina menghadapi Kolombia pada hari Rabu (11/6)? Keputusan berada di tangan Scaloni, yang harus mempertimbangkan kondisi fisik Messi dan kebutuhan taktis tim.

Berikut adalah daftar pemain depan Argentina saat ini:

• Lautaro Martinez
• Julian Alvarez
• Guiliano Simeone
• Franco Mastantuono
• Claudio Echverri