Manchester City telah mengumumkan secara resmi perekrutan gelandang asal Belanda, Tijjani Reijnders, dari AC Milan. Kepindahan ini menandai langkah signifikan bagi juara bertahan Liga Inggris tersebut dalam memperkuat skuad mereka untuk musim mendatang. Reijnders, yang memiliki darah Indonesia, didatangkan dengan biaya transfer yang diperkirakan mencapai 75 juta euro, termasuk bonus. Ia telah menandatangani kontrak berdurasi lima tahun dengan klub yang bermarkas di Etihad Stadium itu dan akan mengenakan nomor punggung empat.

Reijnders, pemain berusia 26 tahun, memiliki latar belakang yang menarik. Ibunya, Angelina Lekatompessy, adalah keturunan Ambon, Maluku, yang memberinya darah Indonesia. Pada tahun 2022, ia sempat menjadi incaran Timnas Indonesia, dengan pelatih saat itu, Shin Tae-yong, secara aktif mengupayakan naturalisasinya. Namun, Reijnders memilih untuk melanjutkan kariernya di Eropa dan membela tim nasional Belanda.

Nama depannya, Tijjani, diambil dari nama striker legendaris Nigeria, Tijani Babangida, yang saat itu bermain untuk Ajax Amsterdam. Keluarga Reijnders adalah penggemar berat Ajax, dan nama Babangida menjadi inspirasi bagi mereka saat kelahiran Tijjani pada tahun 1998.

Sebelum menjadi pemain sepak bola profesional, Reijnders pernah bekerja di supermarket Aldi. Pengalaman ini, menurutnya, memberinya perspektif yang berharga tentang kehidupan. Ia bekerja keras di sana sambil terus mengejar mimpinya di akademi PEC Zwolle.

Pada musim panas 2023, Reijnders menjadi rebutan banyak klub besar Eropa setelah tampil impresif bersama AZ Alkmaar. Barcelona termasuk di antara klub yang tertarik padanya. Namun, ia memilih bergabung dengan AC Milan karena merasa cocok dengan taktik dan visi yang ditawarkan oleh pelatih Stefano Pioli.

Reijnders sebenarnya sudah tidak asing dengan sepak bola Inggris. Ia pernah menghadapi West Ham United di semifinal UEFA Conference League 2022/23, bahkan mencetak gol dalam pertandingan tersebut. Selain itu, ia juga pernah bermain melawan Newcastle United dan Liverpool di Liga Champions bersama AC Milan.

Musim 2024/25 menjadi musim terbaik dalam karier Reijnders hingga saat ini. Ia mencetak 15 gol dalam 54 pertandingan, melampaui rekor gol terbaiknya sebelumnya. Produktivitas ini menunjukkan peningkatan signifikan dalam perannya sebagai gelandang.

Dengan bergabungnya Reijnders, ia menjadi pemain Belanda ke-12 yang bermain untuk Manchester City. Ia mengikuti jejak pemain-pemain Belanda lainnya seperti Nigel de Jong dan Nathan Ake. Saat ini, ia akan menjadi rekan senegara Nathan Ake di tim utama City. Selain itu, tim wanita Manchester City juga memiliki dua pemain Belanda, yaitu Kerstin Casparij dan Vivianne Miedema.

• Fakta-fakta Tijjani Reijnders:
  • Berdarah Indonesia (Maluku).
  • Namanya terinspirasi dari Tijani Babangida.
  • Pernah bekerja di supermarket Aldi.
  • Menolak Barcelona demi AC Milan.
  • Sudah mengenal lawan-lawan Liga Inggris.
  • Musim 2024/25 menjadi musim terbaik dalam kariernya.
  • Penerus jejak pemain Belanda di Manchester City.