Studi Ungkap Nutrisi Esensial untuk Menurunkan Risiko Demensia

Seiring dengan meningkatnya harapan hidup, demensia menjadi tantangan kesehatan global yang semakin signifikan. Penyakit neurodegeneratif ini, yang ditandai dengan penurunan fungsi kognitif, memengaruhi jutaan orang di seluruh dunia. Mengingat belum adanya obat yang definitif, strategi pencegahan menjadi sangat penting. Sebuah studi terbaru yang diterbitkan dalam jurnal Nutrients menyoroti peran penting nutrisi tertentu dalam mengurangi risiko demensia.

Memahami Demensia dan Dampaknya

Demensia adalah istilah umum yang mencakup berbagai kondisi yang memengaruhi kemampuan kognitif, termasuk memori, pemikiran, dan penalaran. Penyakit Alzheimer adalah bentuk demensia yang paling umum, menyumbang sebagian besar kasus. Data dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menunjukkan bahwa hampir 10 juta kasus baru demensia didiagnosis setiap tahun secara global. Dengan populasi dunia yang terus menua, jumlah penderita demensia diproyeksikan akan meningkat tiga kali lipat pada tahun 2050, mencapai 152 juta orang.

Investigasi Mendalam tentang Nutrisi dan Fungsi Kognitif

Studi inovatif yang dilakukan oleh para peneliti di Columbia University ini bertujuan untuk mengidentifikasi nutrisi spesifik yang dapat memberikan efek perlindungan terhadap demensia. Para peneliti memanfaatkan data dari Health and Retirement Study (HRS), studi longitudinal yang representatif secara nasional yang telah melacak kesehatan dan kesejahteraan orang dewasa Amerika yang lebih tua sejak tahun 1992. Pada tahun 2013, subset peserta HRS berpartisipasi dalam Healthcare and Nutrition Study (HCNS), yang mengumpulkan informasi rinci tentang kebiasaan makan dan asupan nutrisi mereka.

Para peneliti menganalisis data dari 6.280 peserta HCNS, dengan fokus pada hubungan antara asupan nutrisi dan risiko demensia. Mereka menggunakan kuesioner frekuensi makanan untuk menilai asupan 163 makanan dan minuman yang berbeda selama periode 12 bulan. Berdasarkan tanggapan peserta, para peneliti menghitung asupan 101 nutrisi yang berbeda. Fungsi kognitif peserta dinilai menggunakan kombinasi wawancara langsung dan wawancara proxy dengan orang terdekat mereka.

Untuk memperhitungkan faktor-faktor perancu potensial, para peneliti menyesuaikan analisis mereka untuk informasi demografis seperti usia, ras, jenis kelamin, indeks massa tubuh (BMI), tingkat pendidikan, status merokok, asupan alkohol, dan tingkat aktivitas fisik.

Nutrisi Utama yang Terkait dengan Penurunan Risiko Demensia

Analisis statistik mengungkapkan bahwa beberapa nutrisi tertentu terkait dengan penurunan risiko demensia. Nutrisi yang paling menjanjikan adalah:

• Isorhamnetin: Flavonol yang ditemukan dalam buah-buahan dan sayuran seperti bawang, almond, beri, ceri, pir, apel, dan anggur hijau.
• Mangan: Mineral penting yang berperan dalam berbagai proses tubuh, termasuk metabolisme, fungsi kekebalan tubuh, dan perlindungan antioksidan.
• Serat makanan: Karbohidrat kompleks yang meningkatkan kesehatan usus dan membantu mengatur kadar gula darah dan kolesterol.
• Beta-tokoferol dan beta-tokotrienol: Bentuk vitamin E yang menunjukkan sifat antioksidan dan anti-inflamasi.

Studi ini juga memperkuat bukti yang ada yang menunjukkan bahwa asupan gula yang tinggi dapat meningkatkan risiko demensia.

Pertimbangan dan Arah Penelitian di Masa Depan

Para peneliti mengakui bahwa studi mereka memiliki beberapa keterbatasan. Pertama, mengandalkan peserta untuk mengingat asupan makanan mereka selama setahun terakhir dapat menimbulkan bias dan ketidakakuratan. Kedua, penilaian kognitif dan diagnosis demensia tidak dilakukan secara klinis, yang juga dapat menimbulkan bias. Terakhir, penelitian ini tidak memperhitungkan faktor genetik dan lingkungan yang dapat berkontribusi terhadap perkembangan demensia.

Terlepas dari keterbatasan ini, penelitian ini memberikan wawasan berharga tentang peran potensial nutrisi dalam pencegahan demensia. Hasilnya menunjukkan bahwa memasukkan makanan kaya isorhamnetin, mangan, serat makanan, dan vitamin E ke dalam makanan seseorang dapat membantu mengurangi risiko penurunan kognitif. Selain itu, membatasi asupan gula dapat bermanfaat bagi kesehatan otak.

Di masa depan, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengkonfirmasi temuan ini dan untuk menjelaskan mekanisme di mana nutrisi ini memengaruhi fungsi kognitif. Studi tambahan harus mempertimbangkan faktor genetik dan lingkungan, dan harus menggunakan penilaian kognitif dan diagnosis demensia berbasis klinis. Dengan mengungkap hubungan yang kompleks antara nutrisi dan kesehatan otak, para ilmuwan dapat mengembangkan strategi pencegahan yang ditargetkan untuk mengurangi beban demensia global.