Kiprah Neymar da Silva Santos Júnior, bintang sepak bola asal Brasil, bersama Al Hilal di Liga Arab Saudi diwarnai dengan cedera panjang yang membuatnya absen dalam sebagian besar pertandingan. Kedatangan Neymar yang diharapkan dapat mendongkrak performa tim, justru menjadi sorotan karena minimnya kontribusi di lapangan hijau.

Neymar direkrut Al Hilal dari Paris Saint-Germain (PSG) pada bursa transfer musim panas 2023 dengan nilai transfer fantastis mencapai 90 juta euro. Pemain yang pernah bersinar bersama Barcelona ini menandatangani kontrak berdurasi dua tahun dengan gaji selangit, yakni 150 juta euro per tahun. Ekspektasi tinggi pun membubung seiring dengan kedatangannya.

Namun sayang, harapan tersebut tak terwujud. Neymar mengalami serangkaian cedera yang membuatnya harus menepi dari lapangan. Tercatat, ia absen dalam lebih dari 60 pertandingan Al Hilal. Selama berada di Arab Saudi, Neymar hanya mampu mencatatkan tujuh penampilan dengan kontribusi satu gol dan tiga assist.

Situasi ini memunculkan spekulasi bahwa Al Hilal menyesali keputusan merekrut Neymar dengan biaya yang sangat besar. Bahkan, muncul rumor bahwa kedua belah pihak bersepakat untuk mengakhiri kerja sama lebih cepat, yang kemudian dibantah oleh pihak klub. Neymar sendiri dikabarkan telah kembali ke Santos sejak Januari lalu.

Merespons spekulasi yang beredar, CEO Al Hilal, Esteve Calzada, dengan tegas membantah anggapan bahwa klubnya menyesali transfer Neymar. Ia menyatakan bahwa cedera yang dialami Neymar merupakan sebuah kesialan dan bukan disebabkan oleh kelalaian pemain dalam menjaga kondisi fisiknya.

"Tidak, kami bisa menyesalinya karena keadaannya sangat disayangkan. Itu kan cedera jangka panjang. Bukan cedera dari seorang pemain yang tidak mengurus dirinya sendiri dengan baik. Itu adalah cedera yang disebabkan oleh terjangan lawan," ujar Calzada kepada Cadena SER.

Calzada juga menepis anggapan bahwa Neymar adalah pemain yang rentan cedera seperti Ousmane Dembele saat masih bermain di Barcelona. Ia menegaskan bahwa Al Hilal tidak menyesali transfer Neymar dan menganggapnya sebagai sebuah kesialan.

Lebih lanjut, Calzada mengungkapkan bahwa kehadiran Neymar memberikan dampak positif bagi klub dari segi pemasaran. Ia mengklaim bahwa Al Hilal berhasil meningkatkan kinerja di media sosial berkat kehadiran Neymar dan tidak kehilangan penggemar setelah sang pemain absen akibat cedera.

"Ini juga tentang komponen pemasaran. Kami telah meningkatkan kinerja kami di media sosial. Neymar pergi, dan kami tidak kehilangan penggemar kami kok," pungkas Calzada.