WhatsApp, platform pesan instan yang dulunya dikenal dengan komitmennya terhadap privasi dan pengalaman bebas iklan, kini telah memasuki babak baru. Setelah bertahun-tahun mempertahankan diri dari godaan monetisasi melalui iklan, WhatsApp akhirnya mulai menampilkan iklan di dalam aplikasinya. Keputusan ini menandai perubahan signifikan dalam filosofi WhatsApp, dari sekadar alat komunikasi menjadi bagian integral dari ekosistem periklanan Meta yang luas.

Iklan pertama kali muncul di tab "Updates," fitur yang mirip dengan Instagram Stories. Pengguna kini akan melihat iklan bisnis di antara status teman dan keluarga mereka. Meta mengklaim bahwa iklan ini tidak akan mengganggu percakapan pribadi dan tidak akan menggunakan konten pesan untuk penargetan iklan. Namun, WhatsApp akan memanfaatkan informasi seperti lokasi, bahasa, dan interaksi pengguna sebelumnya untuk menyesuaikan iklan yang ditampilkan.

Keputusan ini telah memicu reaksi beragam dari pengguna dan pengamat industri. Bagi sebagian orang, ini adalah pengkhianatan terhadap prinsip-prinsip awal WhatsApp yang menjunjung tinggi privasi dan pengalaman pengguna yang bersih. Pendiri WhatsApp, Jan Koum dan Brian Acton, memiliki visi untuk menciptakan aplikasi yang bebas dari iklan, permainan, dan gangguan lainnya. Mereka bahkan mengenakan biaya berlangganan kecil untuk memastikan kemandirian finansial dan menghindari ketergantungan pada pendapatan iklan.

Namun, setelah diakuisisi oleh Facebook (sekarang Meta), tekanan untuk memonetisasi WhatsApp semakin meningkat. Meta, yang merupakan raksasa periklanan, melihat WhatsApp sebagai peluang besar untuk menghasilkan pendapatan tambahan. Pada tahun 2016, WhatsApp menghapus biaya berlangganan dan menjadi aplikasi gratis sepenuhnya. Sejak saat itu, pertanyaan tentang bagaimana WhatsApp akan menghasilkan uang terus bergulir. Brian Acton akhirnya meninggalkan perusahaan pada tahun 2017, diikuti oleh Jan Koum pada tahun 2018, karena perbedaan pendapat mengenai monetisasi aplikasi.

Kini, dengan dimulainya penayangan iklan, WhatsApp secara resmi telah mengubah model bisnisnya. Meta berencana untuk terus mengembangkan fitur-fitur baru yang memungkinkan bisnis untuk berinteraksi dengan pelanggan dan menghasilkan pendapatan melalui platform ini. Ini termasuk fitur yang memungkinkan pemilik saluran untuk mempromosikan saluran mereka dan mendapatkan uang dari pengikut mereka.

Perubahan ini mencerminkan pergeseran yang lebih luas dalam industri teknologi, di mana perusahaan-perusahaan semakin mencari cara untuk memonetisasi basis pengguna mereka yang besar. Sementara Meta berjanji untuk menjaga pengalaman pengguna dan melindungi privasi, banyak pengguna yang skeptis dan khawatir bahwa iklan hanyalah awal dari perubahan yang lebih besar yang dapat mengganggu pengalaman WhatsApp yang dulu mereka nikmati.

Reaksi dari para pengguna pun beragam. Beberapa merasa kecewa dan mengancam untuk beralih ke aplikasi pesan instan alternatif yang lebih berfokus pada privasi, seperti Signal. Yang lain khawatir bahwa iklan hanyalah awal dari lebih banyak gangguan di masa depan. Hanya waktu yang akan membuktikan apakah Meta dapat menyeimbangkan kebutuhan untuk menghasilkan pendapatan dengan komitmennya terhadap pengalaman pengguna dan privasi di WhatsApp.