Persiapan matang tengah dilakukan oleh Tim Nasional Malaysia U23 untuk menghadapi gelaran ASEAN U23 Championship 2025. Kompetisi yang akan diselenggarakan di Indonesia ini menjadi fokus utama bagi Harimau Malaya muda, termasuk laga krusial melawan Timnas Indonesia U23.

Strategi komprehensif telah dirancang, di antaranya melalui program 'Elite Game' yang bertujuan untuk mengidentifikasi dan mengembangkan pemain-pemain muda potensial sebagai amunisi bagi timnas senior. Program ini melibatkan kolaborasi erat antara Direktur Teknik Malaysia, Tan Cheng Hoe, pelatih timnas senior, Peter Cklamovski, dan pelatih timnas U23, Nafuzi Zain.

"Proyek 'Elite Game' ini merupakan hasil diskusi intensif antara saya, Coach Peter, dan Coach Nafuzi. Tujuan utamanya adalah untuk mengumpulkan para pemain dan memberikan mereka kesempatan untuk bermain dalam pertandingan uji coba internal," ujar Tan Cheng Hoe, sebagaimana dilansir dari media lokal.

"Ini adalah kesempatan emas untuk menilai kesiapan pemain, melihat bakat-bakat terpendam, dan mempersiapkan mereka untuk tantangan di masa depan," tambahnya.

Lebih lanjut, Tan Cheng Hoe menjelaskan bahwa proyek ini akan menjadi fondasi penting bagi persiapan Timnas U23 Malaysia dalam menghadapi berbagai turnamen penting di masa mendatang, termasuk:

• ASEAN U23 Championship
• Kualifikasi Piala Asia U23
• SEA Games

ASEAN U23 Championship 2025, yang sebelumnya dikenal sebagai Piala AFF U23, akan digelar di Indonesia pada tanggal 15 hingga 29 Juli 2025. Dua stadion megah telah ditunjuk sebagai lokasi pertandingan, yaitu Stadion Patriot Candrabhaga di Bekasi, Jawa Barat, dan Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK) di Jakarta.

Malaysia tergabung dalam Grup A bersama Timnas U23 Indonesia, Filipina, dan Brunei Darussalam. Pertandingan kontra Indonesia dijadwalkan berlangsung di SUGBK pada tanggal 21 Juli 2025. Sebelum menghadapi Garuda Muda, Malaysia akan terlebih dahulu menjajal kekuatan Filipina pada tanggal 15 Juli dan Brunei Darussalam pada tanggal 18 Juli.

Selain ASEAN U23 Championship, Malaysia juga akan berpartisipasi dalam Kualifikasi Piala Asia U23 2026 yang akan diselenggarakan pada bulan September 2025. Mereka tergabung dalam Grup F bersama Thailand, Lebanon, dan Mongolia. Thailand akan bertindak sebagai tuan rumah untuk pertandingan grup ini.

SEA Games 2025 juga menjadi target penting bagi Timnas U23 Malaysia. Ajang olahraga terbesar di Asia Tenggara ini akan diselenggarakan di Thailand pada bulan Desember.

Tan Cheng Hoe juga mengungkapkan bahwa program 'Elite Game' tidak hanya terbatas pada pemain U23, tetapi juga melibatkan pemain U18 dan U20. Hal ini dilakukan untuk memastikan keberlanjutan regenerasi pemain dan menciptakan skuad nasional yang solid di masa depan.

"Kami ingin melibatkan skuad U18 dan U20 dalam proyek ini karena kami ingin mencari bakat-bakat muda yang dapat diproyeksikan untuk memperkuat timnas di masa mendatang," jelas Tan Cheng Hoe.

"Kami berencana untuk mengadakan proyek ini secara rutin setiap bulan, tidak hanya untuk skuad U23, tetapi juga untuk skuad U18 dan U20," pungkasnya. Dengan persiapan yang matang dan strategi yang terencana, Malaysia menunjukkan keseriusannya dalam menghadapi persaingan di ASEAN U23 Championship dan turnamen-turnamen penting lainnya.