Sejarah dunia mencatat periode panjang penjajahan, di mana negara-negara dengan kekuatan maritim dan ambisi ekonomi meluas ke berbagai belahan dunia. Praktik ini telah membentuk peta politik, ekonomi, dan budaya global selama berabad-abad. Namun, pertanyaan mendasar yang sering muncul adalah: negara mana yang pertama kali mengawali era penjajahan ini?

Secara tradisional, Spanyol sering disebut sebagai salah satu pelopor penjajahan dunia modern. Pada abad ke-15, Spanyol dan Portugal mempelopori ekspedisi maritim yang bertujuan untuk menemukan rute perdagangan baru ke Asia. Penjelajahan Christopher Columbus pada tahun 1492 membuka jalan bagi eksplorasi lebih lanjut di benua Amerika. Kehadiran bangsa Eropa di benua Amerika membuka lembaran baru dalam sejarah dunia, yang ditandai dengan persaingan sengit antar negara-negara Eropa untuk menguasai wilayah dan sumber daya.

Persaingan dan Perebutan Kekuasaan

Antara abad ke-16 dan ke-19, negara-negara Eropa seperti Inggris, Perancis, Belanda, Spanyol, dan Portugal terlibat dalam kompetisi yang intens untuk memperluas imperium mereka di seluruh dunia. Mereka berlomba-lomba untuk menaklukkan wilayah, mendirikan koloni, dan mengeksploitasi sumber daya alam di berbagai belahan dunia, termasuk:

• Afrika: Benua Afrika menjadi sasaran utama kolonisasi pada abad ke-19, dengan negara-negara Eropa membagi-bagi wilayahnya untuk dieksploitasi.
• Asia: India, Asia Tenggara, dan Asia Timur menjadi target penjajahan dan pengaruh ekonomi oleh kekuatan-kekuatan Eropa.
• Amerika: Benua Amerika menjadi ajang persaingan sengit antara Spanyol, Portugal, Inggris, Perancis, dan Belanda.
• Oseania: Wilayah Oseania, termasuk Australia dan pulau-pulau Pasifik, juga menjadi sasaran kolonisasi oleh negara-negara Eropa.

Perjanjian Tordesillas

Persaingan antara Spanyol dan Portugal bahkan mencapai titik di mana Paus Yulius II turun tangan untuk menengahi konflik. Hasilnya adalah Perjanjian Tordesillas pada tahun 1494, yang membagi dunia menjadi dua zona pengaruh eksklusif. Spanyol mendapatkan hak untuk menjelajahi dan menguasai wilayah di sebelah barat garis Tordesillas, sementara Portugal mendapatkan hak untuk wilayah di sebelah timur.

Dampak Jangka Panjang

Penjajahan telah meninggalkan warisan yang kompleks dan beragam di seluruh dunia. Di satu sisi, penjajahan membawa kemajuan teknologi dan infrastruktur ke beberapa wilayah. Di sisi lain, penjajahan juga menyebabkan eksploitasi sumber daya alam, penindasan politik, dan penghapusan budaya lokal. Gerakan dekolonisasi yang terjadi setelah Perang Dunia II menandai berakhirnya era penjajahan secara formal, tetapi dampak dari penjajahan masih terasa hingga saat ini dalam bentuk ketidaksetaraan ekonomi, konflik etnis, dan warisan budaya yang kompleks.