Mikroorganisme Purba Ditemukan dalam Formasi Batuan Afrika Selatan

Sebuah penemuan luar biasa telah mengungkap adanya kehidupan mikroba purba yang terperangkap dalam formasi batuan berusia dua miliar tahun di Bushveld Igneous Complex (BIC), Afrika Selatan. Temuan ini menggemparkan dunia ilmu pengetahuan dan membuka cakrawala baru dalam pemahaman kita tentang batas-batas kehidupan di Bumi, serta potensi kehidupan di planet lain.

Penelitian ini, yang dipublikasikan dalam jurnal Microbial Ecology, mengungkapkan bahwa mikroorganisme ini ditemukan hidup di dalam retakan-retakan mineral pada sampel batuan yang diambil dari kedalaman sekitar 15 meter di bawah permukaan tanah. Para ilmuwan, yang dipimpin oleh Yohey Suzuki dari University of Tokyo, terkejut menemukan bahwa batuan kuno ini ternyata dapat menjadi habitat yang layak huni bagi kehidupan mikroba.

Proses Penemuan dan Analisis

Batuan yang menjadi sumber penemuan ini awalnya digali dari BIC, sebuah kawasan endapan bijih yang luas di Afrika Selatan. BIC sendiri merupakan formasi batuan beku yang terbentuk miliaran tahun lalu ketika magma mendingin dan membeku di bawah permukaan Bumi. Dengan luas sekitar 66.000 kilometer persegi dan ketebalan mencapai 9 kilometer, BIC diyakini sebagai lingkungan yang stabil dan terlindungi bagi kehidupan mikroba purba.

Untuk menganalisis batuan tersebut, para peneliti memotongnya menjadi irisan tipis. Melalui teknik pencitraan mikroskopis, mereka menemukan sejumlah besar sel mikroba yang hidup di celah-celah batu. Celah-celah ini sering kali tersumbat oleh tanah liat, yang diyakini telah menjebak sel-sel mikroba di dalam batu selama jutaan bahkan miliaran tahun.

Implikasi Terhadap Pemahaman Kehidupan

Penemuan ini memiliki implikasi yang mendalam terhadap pemahaman kita tentang evolusi kehidupan di Bumi dan potensi keberadaan kehidupan di planet lain. Sebelumnya, rekor kehidupan tertua di batuan dipegang oleh mikroba yang ditemukan dalam sedimen dasar laut berusia sekitar 101,5 juta tahun. Penemuan mikroorganisme yang hidup dalam batuan berusia 2 miliar tahun ini secara signifikan memperpanjang rentang waktu kehidupan yang diketahui di Bumi.

Yohey Suzuki menekankan pentingnya penemuan ini dalam konteks pencarian kehidupan di planet lain, khususnya Mars. Ia berharap bahwa dengan memahami bagaimana kehidupan dapat bertahan dalam kondisi ekstrem di Bumi, kita dapat lebih baik dalam mencari bukti kehidupan di planet lain yang mungkin memiliki kondisi lingkungan yang serupa.

Detail Penemuan

• Lokasi penemuan: Bushveld Igneous Complex (BIC), Afrika Selatan
• Usia batuan: 2 miliar tahun
• Jenis mikroorganisme: Belum sepenuhnya teridentifikasi, tetapi merupakan sel mikroba yang hidup
• Lokasi mikroorganisme: Celah-celah mineral dalam batuan
• Metode analisis: Pencitraan mikroskopis

Penemuan ini memberikan dorongan baru bagi penelitian tentang kehidupan ekstrem dan astrobiologi, serta menyoroti pentingnya eksplorasi geologis mendalam untuk mengungkap rahasia kehidupan di Bumi dan di luar angkasa.