Australia Siap Hadapi Indonesia di Sydney: Tekad Raih Kemenangan dan Momen Spesial bagi Popovic

Timnas Australia, di bawah asuhan pelatih Tony Popovic, menyatakan tekad bulat untuk meraih kemenangan atas Timnas Indonesia dalam laga lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 Grup C. Pertandingan yang akan dihelat di Sydney Football Stadium pada Kamis, 20 Maret 2024 pukul 16.10 WIB ini diprediksi akan berlangsung sengit. Mengingat hasil imbang 0-0 pada pertemuan pertama di Jakarta pada September tahun lalu, Australia kali ini bertekad membalikkan keadaan dan mengamankan tiga poin krusial di kandang sendiri. Popovic menegaskan dukungan publik Australia menjadi faktor kunci, mengingat sejarah gemilang Socceroos di Sydney.

"Socceroos selalu mendapatkan dukungan luar biasa di sini. Kami telah menciptakan beberapa momen istimewa di Sydney sebelumnya," ujar Popovic dalam keterangan resmi timnas Australia. "Kami ingin semua orang mendukung kami. Target kami adalah penampilan gemilang dan kemenangan mutlak." Lebih dari sekadar target kemenangan, laga ini memiliki makna emosional tersendiri bagi Popovic. Sebagai putra Sydney, pertandingan ini menjadi momen istimewa baginya. "Saya anak Sydney, jadi ini momen yang sangat istimewa. Antusiasme keluarga dan teman-teman dekat saya membuktikan betapa pentingnya laga ini," ungkap Popovic yang lahir pada 4 Juli 1973.

Laga melawan Indonesia, yang kini dilatih oleh Patrick Kluivert, bukan satu-satunya fokus Australia. Setelah menghadapi Indonesia, Socceroos akan melanjutkan perjuangan mereka ke Hangzhou, China, untuk menghadapi tuan rumah pada Selasa, 25 Maret 2024 pukul 18.00 WIB. Popovic mengincar kemenangan ganda dalam dua laga ini. Ia berharap dapat mengulang kesuksesan saat melawan China di Adelaide pada Oktober tahun lalu, di mana Australia menang 3-1. "Kami berada di posisi kedua klasemen dan memiliki kesempatan untuk memperkuat posisi tersebut dengan kemenangan di laga ini, dan kemudian melanjutkan dengan kemenangan di China. Semuanya ada di tangan kami," tegas Popovic.

Untuk menghadapi dua laga krusial ini, Popovic telah memanggil 26 pemain, termasuk empat debutan. Alex Grant (Sydney FC), Ryan Teague (Melbourne Victory FC), Kai Trewin (Melbourne City FC), dan Nectarios Triantis (Hibernian FC) akan merasakan pengalaman pertama mereka membela Timnas Australia senior. Kehadiran para pemain muda berbakat ini diharapkan dapat menambah daya juang dan kekuatan Socceroos. Pertandingan melawan Indonesia dan China menjadi ujian sesungguhnya bagi skuad Australia dalam upaya mengamankan tiket menuju Piala Dunia 2026. Persiapan matang dan strategi jitu menjadi kunci bagi Australia untuk mencapai target mereka.

Daftar pemain yang dipanggil:

• Alex Grant (Sydney FC)
• Ryan Teague (Melbourne Victory FC)
• Kai Trewin (Melbourne City FC)
• Nectarios Triantis (Hibernian FC) (Daftar pemain lengkap dapat dilihat di situs resmi timnas Australia)