Kekhawatiran Publik Australia Mengiringi Timnas Socceroos Hadapi Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026

Tim Nasional Australia (Socceroos) bersiap menghadapi laga krusial Kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Tim Nasional Indonesia pada 20 Maret 2025 di Sydney. Namun, persiapan tim berjuluk Socceroos ini diwarnai gelombang kekhawatiran dari publik Australia sendiri menyusul pengumuman skuad yang dipandang kurang optimal oleh banyak pihak. Pelatih Tony Popovic telah mengumumkan 26 pemain yang akan berlaga melawan Indonesia dan kemudian China, namun daftar tersebut memicu reaksi negatif dari netizen Australia.

Kondisi ini diperparah oleh badai cedera yang melanda tim. Sejumlah pemain kunci absen, termasuk Harry Souttar (Leicester City), Connor Metcalfe (St Pauli), Thomas Deng (Yokohama F. Marinos), Jordan Bos (Westerlo), Alessandro Circati (Parma), dan Hayden Matthews (Portsmouth). Meskipun Popovic telah memanggil pemain pengganti, pilihannya justru menjadi sorotan tajam. Keenam pemain tanpa caps, empat di antaranya debutan, serta beberapa pemain yang dinilai kurang tampil mengesankan bersama klubnya, turut menambah kekhawatiran publik.

Paul Williams, pengamat sepak bola Australia, mengungkapkan bahwa kekhawatiran tersebut beralasan. Dalam pernyataan kepada Kompas.com, Williams menilai skuad yang dibentuk Popovic sebagai salah satu yang terlemah sepanjang sejarah, disebabkan oleh kombinasi cedera dan pilihan pemain yang kurang tepat. "Kami kehilangan banyak pemain, jadi Popovic harus menunjuk banyak pemain lapis kedua, yang menjadi penyebab sebagian reaksi (negatif) tersebut," jelas Williams.

Lebih lanjut, Williams menyoroti absennya Nestory Irankunda, pemain muda berbakat yang baru saja dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Liga Swiss bulan Februari. Irankunda, yang tampil impresif selama 59 menit saat Australia bertandang ke Gelora Bung Karno pada Oktober lalu, dinilai Williams sebagai salah satu ancaman serangan terbaik Australia. "Saya heran Nestory Irankunda tidak masuk dalam skuad. Dia adalah salah satu ancaman serangan terbaik kami dan tampil gemilang di Swiss," ujarnya. Ia juga mengkritik beberapa pilihan pemain lainnya, seperti Daniel Arzani, Nishan Velupillay, dan Adam Taggart, yang dinilai tampil buruk.

Kekhawatiran terbesar Williams tertuju pada lini tengah Australia yang dianggapnya sangat lemah. "Kami memiliki banyak bek tetapi tampak sangat lemah di lini tengah," katanya. Ia mempertanyakan dari mana gol dan kreativitas akan datang. Kesimpulannya, Williams menilai Timnas Australia cukup rentan menghadapi Indonesia dan China dalam pertandingan kualifikasi mendatang. Kondisi ini tentunya menjadi tantangan besar bagi Socceroos dan Popovic untuk membuktikan keraguan publik salah.

Daftar Pemain Absen Akibat Cedera:

• Harry Souttar (Leicester City)
• Connor Metcalfe (St Pauli)
• Thomas Deng (Yokohama F. Marinos)
• Jordan Bos (Westerlo)
• Alessandro Circati (Parma)
• Hayden Matthews (Portsmouth)

Pemain yang Dikritik Paul Williams:

• Daniel Arzani
• Nishan Velupillay
• Adam Taggart