Usulan Reklasifikasi Ilmiah: Menimbang Kebutuhan Nama Baru untuk Badak Jawa Ujung Kulon

Sebuah studi terkini yang dipublikasikan dalam jurnal ZooKeys telah memicu diskusi ilmiah mengenai klasifikasi ilmiah Rhinoceros sondaicus, badak Jawa yang populasinya hanya tersisa di Ujung Kulon, Banten. Studi ini menyarankan perlunya pemisahan taksonomi yang lebih tegas antara badak Jawa dan kerabat dekatnya, badak India (Rhinoceros unicornis), dengan mengusulkan nama ilmiah baru untuk badak Jawa. Alasan di balik usulan ini didasari pada perbedaan signifikan secara morfologi, ekologi, dan perilaku antara kedua spesies tersebut, yang menunjukkan perjalanan evolusi yang berbeda dan independen.

Perbedaan-perbedaan kunci antara kedua spesies ini meliputi:

• Ukuran dan morfologi tubuh: Badak Jawa memiliki tubuh yang lebih kecil dan ramping dibandingkan badak India yang berukuran jauh lebih besar dan kekar. Perbedaan ini juga terlihat pada struktur kulit, dengan badak Jawa memiliki pola sisik mosaik yang unik, berbeda dengan lipatan kulit yang lebih dalam pada badak India.
• Struktur gigi dan pola makan: Adaptasi evolusioner telah menghasilkan perbedaan yang nyata pada struktur gigi kedua spesies. Badak Jawa memiliki gigi yang khusus untuk mengonsumsi dedaunan yang lebih lembut, sementara badak India memiliki gigi yang sesuai untuk mengonsumsi vegetasi yang lebih keras.
• Perilaku sosial: Badak Jawa dikenal sebagai hewan soliter yang lebih menyukai kehidupan menyendiri, berbeda dengan badak India yang cenderung membentuk kelompok, yang dikenal sebagai crash.
• Sebaran geografis dan status konservasi: Badak Jawa hanya ditemukan di kawasan yang sangat terbatas di Ujung Kulon, dengan status konservasi sangat kritis (IUCN: Critically Endangered), sementara badak India memiliki sebaran yang lebih luas di India, Nepal, dan Myanmar, dengan status rentan (IUCN: Vulnerable).

Para peneliti berpendapat bahwa perbedaan-perbedaan tersebut, yang muncul akibat adaptasi terhadap lingkungan dan sumber makanan yang berbeda, mengindikasikan adanya divergensi evolusi yang signifikan. Fosil badak Jawa tertua yang ditemukan berasal dari Myanmar sekitar 8-9 juta tahun lalu, yang menunjukkan asal-usul evolusi yang kompleks. Meskipun kedua spesies dulunya mungkin berbagi habitat yang sama, tekanan lingkungan telah mendorong evolusi independen, menghasilkan perbedaan yang cukup signifikan untuk dipertimbangkan dalam klasifikasi ilmiah.

Oleh karena itu, studi ini mengusulkan nama genus baru, Eurhinoceros, untuk badak Jawa, dengan nama ilmiah lengkap Eurhinoceros sondaicus, untuk lebih mencerminkan keunikan evolusi dan karakteristiknya. Penggunaan nama genus yang berbeda dari Rhinoceros, yang digunakan untuk badak India (Rhinoceros unicornis), akan memberikan gambaran yang lebih akurat tentang sejarah evolusi dan spesialisasi ekologi badak Jawa.

Para ilmuwan menekankan bahwa klasifikasi ilmiah yang lebih tepat ini sangat penting tidak hanya untuk pemahaman yang lebih baik tentang evolusi badak, tetapi juga untuk perencanaan konservasi yang lebih efektif. Dengan klasifikasi yang lebih tepat, upaya pelestarian badak Jawa dapat diarahkan secara lebih spesifik dan terarah, meningkatkan peluang keberhasilan dalam melindungi spesies yang sangat terancam punah ini dari kepunahan.