Perebutan Nomor 10 Argentina: Tujuh Kandidat Mengisi Kekosongan Messi

Absennya Lionel Messi dalam dua laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Uruguay dan Brasil bulan Maret ini membuka peluang bagi tujuh pemain untuk mengenakan jersey bernomor punggung 10 yang ikonik. Kehilangan megabintang karena cedera otot setelah pertandingan Inter Miami melawan Atlanta United pada 16 Maret 2025 ini meninggalkan warisan nomor punggung yang selama hampir dua dekade lekat dengan nama Messi.

Nomor 10 bagi Timnas Argentina bukan sekadar angka, melainkan simbol sejarah dan legenda, yang sebelumnya dikaitkan erat dengan Diego Maradona. Paulo Dybala, yang sebelumnya mengisi posisi tersebut saat Messi absen, juga harus absen karena cedera. Hal ini menyebabkan persaingan ketat di antara tujuh pemain yang berpotensi mengenakan jersey sakral tersebut. Siapa yang pantas mewarisi warisan Messi?

Berikut tujuh pemain yang menjadi kandidat kuat pengganti Messi:

• Lautaro Martinez: Striker Inter Milan ini konsisten mengenakan nomor 10 di klubnya.
• Angel Correa: Pemain Atletico Madrid ini telah dua kali mengenakan nomor 10 saat Messi tidak bermain.
• Thiago Almada: Gelandang muda berbakat yang tengah bersinar.
• Nico Gonzalez: Pilihan lain yang potensial dari lini serang.
• Alexis Mac Allister: Gelandang Liverpool yang juga mengenakan nomor 10 di klubnya.
• Julian Alvarez: Striker Manchester City yang dikenal dengan kecepatan dan ketajamannya.
• Nico Paz: Wonderkid berusia 20 tahun dari Como 1907, klub Liga Italia Serie B yang menarik perhatian karena gaya bermainnya yang disebut mirip Messi. Paz, yang baru saja debut di timnas senior dan memberikan assist saat melawan Bolivia, mendapat pujian langsung dari Messi sendiri.

"Nico memiliki kualitas tinggi dan memahami permainan secara sempurna," ujar Messi. "Dia punya mindset luar biasa dan berada dalam asuhan pelatih yang tepat, Cesc Fabregas, teman saya yang akan membantunya terus berkembang." Pujian tersebut semakin memperkuat posisi Paz sebagai kandidat yang patut diperhitungkan.

Keputusan pelatih Lionel Scaloni akan sangat menentukan siapa yang berhak mengenakan nomor punggung 10 yang penuh sejarah ini. Pertandingan melawan Uruguay dan Brasil akan menjadi panggung bagi salah satu dari tujuh pemain tersebut untuk menunjukkan kemampuannya dan mungkin saja, memulai babak baru dalam sejarah nomor 10 timnas Argentina. Sejak tahun 2009, hanya enam pemain selain Messi yang pernah mengenakan nomor tersebut, termasuk nama-nama seperti Sergio Aguero, Ever Banega, Javier Pastore, Angel Di Maria, dan Paulo Dybala. Pertanyaannya kini, siapakah yang akan melanjutkan tradisi tersebut?

Meskipun cedera Messi memberikan pukulan bagi tim, kesempatan ini juga membuka jalan bagi pemain lain untuk menunjukkan potensi dan berkontribusi bagi tim nasional. Siapa pun yang terpilih, akan menghadapi tantangan besar untuk memenuhi ekspektasi tinggi dan warisan yang ditinggalkan oleh dua legenda sepak bola Argentina, Messi dan Maradona.