Arteta Tegaskan Laga PSV vs Arsenal di 16 Besar Liga Champions Tak Bisa Diukur dari Fase Grup

Duel antara PSV Eindhoven dan Arsenal di babak 16 besar Liga Champions 2024/2025 menyajikan dinamika tersendiri. Meskipun Arsenal berhasil lolos dari fase grup sebagai peringkat ketiga, manajer Mikel Arteta menolak klaim yang menempatkan timnya sebagai unggulan. Pertandingan leg pertama yang akan digelar di Philips Stadion, Eindhoven pada Rabu, 5 Maret 2025, menurut Arteta, memiliki konteks yang jauh berbeda dengan laga-laga di fase grup.

Arteta menekankan perbedaan signifikan antara sistem kompetisi di fase grup dan babak gugur. Di fase grup, Arsenal memiliki kesempatan untuk memperbaiki posisi setelah kekalahan, dengan masih terdapat sejumlah pertandingan tersisa. Namun, di babak 16 besar, sistem home and away menuntut fokus penuh pada setiap laga. Satu kesalahan fatal dapat langsung menyingkirkan tim dari kompetisi bergengsi ini. Jalan menuju babak selanjutnya terasa lebih sempit dan setiap pertandingan menjadi penentu.

PSV Eindhoven sendiri berhasil mencapai babak 16 besar setelah melewati babak play-off yang menegangkan. Mereka berhasil menyingkirkan Juventus dengan agregat 4-3 lewat drama perpanjangan waktu. Prestasi ini menunjukkan kekuatan dan mentalitas juang PSV yang patut diwaspadai Arsenal. Walaupun secara statistik, Arsenal mungkin tampak lebih diunggulkan, Arteta menolak anggapan tersebut.

"Saya pikir babak grup dan babak 16 besar sangat berbeda," ujar Arteta dalam pernyataan yang dikutip dari situs resmi Arsenal. "Di fase grup, situasinya terasa lebih terbuka. Namun, sekarang situasinya terasa lebih tertutup karena fokus kami hanya pada satu lawan, yaitu PSV, dan pertandingan besok. Itulah satu-satunya yang kami pikirkan." Arteta menegaskan bahwa fokus timnya saat ini sepenuhnya tertuju pada pertandingan melawan PSV, tanpa memikirkan lebih jauh tentang peluang meraih gelar juara Liga Champions.

Lebih lanjut, Arteta menjelaskan betapa pentingnya konsentrasi dan strategi yang tepat dalam menghadapi PSV. Pengalaman menghadapi Juventus di babak play-off telah menunjukkan bahwa PSV bukanlah lawan yang mudah untuk ditaklukkan. Mereka memiliki kualitas individu yang mumpuni dan strategi permainan yang efektif. Oleh karena itu, Arsenal tidak akan menganggap remeh pertandingan ini dan akan mempersiapkan diri dengan matang.

Arteta juga menekankan pentingnya memanfaatkan setiap kesempatan yang ada di lapangan. Efisiensi dan ketepatan dalam penyelesaian akhir akan menjadi kunci kemenangan bagi Arsenal. Ia berharap timnya dapat bermain dengan tenang, tetapi tetap agresif dan memanfaatkan setiap celah yang diberikan oleh pertahanan PSV. Menang di leg pertama akan menjadi modal berharga bagi Arsenal untuk menghadapi leg kedua di London.

Secara keseluruhan, pernyataan Arteta menunjukkan kesiapan timnya menghadapi tantangan berat di babak 16 besar. Ia menyadari betapa krusialnya setiap pertandingan di fase ini dan bertekad untuk membawa Arsenal melewati rintangan ini.