Popovic Kenang Duel Lawas Melawan Kluivert: Kemenangan Brisbane Roar dan Gol Van Dijk

Jelang laga krusial Kualifikasi Piala Dunia 2026 antara Australia dan Indonesia di Sydney Football Stadium, Kamis (20/3/2025), pelatih timnas Australia, Tony Popovic, mengenang pertemuannya dengan legenda sepak bola Belanda, Patrick Kluivert, dalam sebuah laga Liga Australia yang penuh kenangan. Dalam konferensi pers pra-pertandingan Rabu (19/3/2025), Popovic berbagi cerita menarik tentang pertandingan tersebut, yang sekaligus menjadi sorotan mengingat Kluivert kini menjabat sebagai asisten pelatih timnas Indonesia.

Pertemuan tersebut terjadi pada 30 Januari 2010 di Stadion Suncorp, dimana Popovic kala itu menjabat sebagai asisten pelatih Sydney FC. Di kubu lawan, Kluivert membantu Ange Postecoglou, pelatih Tottenham Hotspur saat ini, di Brisbane Roar. Popovic, yang juga pernah memperkuat Australia di Piala Dunia 2006, mengingat dengan jelas pertandingan tersebut dan mengatakan, "Ya, ya, ya," sebagai respon atas pertanyaan wartawan mengenai pertandingan tersebut. Pertandingan tersebut dimenangkan Brisbane Roar dengan skor tipis 1-0.

Gol tunggal yang menentukan kemenangan Brisbane Roar dicetak oleh Sergio van Dijk, pemain naturalisasi Indonesia yang kini namanya kembali mencuat seiring pertandingan antara kedua negara. Kehadiran Van Dijk dalam pertandingan tersebut menambah dimensi unik bagi kenangan Popovic tentang pertarungan tersebut. Meskipun telah berlalu bertahun-tahun, Popovic masih mengingat dengan jelas kontribusi Van Dijk dalam kemenangan Brisbane Roar. Hal ini memberikan warna tersendiri mengingat pertandingan antara Australia dan Indonesia yang akan segera digelar.

Popovic juga mengungkapkan kekagumannya pada Kluivert, baik sebagai pemain maupun pelatih. "Banyak kenangan darinya sebagai seorang pesepak bola. Pemain yang luar biasa," ujar Popovic. Ia menambahkan, "Kini kita melihatnya sebagai pelatih timnas Indonesia dan saya telah melihat apa yang ia kerjakan sebagai asisten pelatih serta kesempatan yang dia punya sebagai seorang pelatih." Meskipun menghormati pengalaman dan kemampuan Kluivert, Popovic dengan lugas menyatakan harapannya agar timnya meraih kemenangan. "Dia akan memiliki idenya sendiri. Saya mendoakannya yang terbaik tapi tidak untuk besok," kata Popovic sambil tersenyum.

Periode kepelatihan Popovic dan Kluivert di Liga Australia juga menjadi poin penting dalam cerita ini. Popovic menjabat sebagai asisten pelatih Sydney FC antara Desember 2008 hingga Februari 2011, sementara Kluivert menjabat sebagai asisten pelatih Brisbane Roar dari Januari 2010 hingga Juni 2010. Singkatnya, periode tersebut menunjukkan adanya tumpang tindih dalam karier kepelatihan kedua pelatih di Liga Australia, yang kini bertemu kembali dalam konteks yang berbeda dan lebih bergengsi: Pertandingan Kualifikasi Piala Dunia antara Australia dan Indonesia.

Pertandingan Australia vs Indonesia sendiri dijadwalkan berlangsung di Sydney Football Stadium pada Kamis (20/3/2025) pukul 16.10 WIB. Pertandingan ini menjadi salah satu laga krusial dalam babak kualifikasi, sehingga kenangan Popovic tentang pertandingan melawan Kluivert seakan memberikan bumbu menarik jelang pertandingan tersebut. Pertandingan ini diperkirakan akan berjalan sengit dan penuh dengan dinamika mengingat rivalitas kedua negara di kancah sepak bola internasional.