Sentuhan Popovic: Australia Berbenah Jelang Pertarungan Krusial Kontra Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia

Sydney – Tim nasional Australia menunjukkan keseriusan tinggi dalam mempersiapkan diri menghadapi Indonesia pada lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026. Kedatangan Tony Popovic sebagai arsitek baru Socceroos memberikan dampak signifikan, tidak hanya dalam taktik di lapangan, tetapi juga dalam peningkatan standar profesionalisme di luar lapangan.

Gelandang andalan Australia, Jackson Irvine, mengungkapkan bahwa Popovic telah menanamkan mentalitas baru dalam tim. Fokus utama adalah meningkatkan intensitas dan energi, serta memastikan kesiapan tim mencapai level tertinggi demi mengamankan tiket ke putaran final Piala Dunia. Penunjukan Popovic tahun lalu menjadi titik balik, mengubah pandangan Irvine terhadap sepak bola Australia.

"Ia membawa intensitas dan energi baru ke dalam tim," ujar Irvine. "Ada tuntutan yang lebih tinggi untuk performa dan kesiapan fisik."

Salah satu langkah konkret yang diambil Popovic adalah merekrut Julie Meek, seorang ahli gizi olahraga ternama, ke dalam staf kepelatihan. Langkah ini menunjukkan komitmen Popovic untuk meningkatkan performa pemain secara holistik, tidak hanya mengandalkan kemampuan teknis di lapangan. Para pemain Socceroos kini menjalani program diet ketat yang dirancang khusus untuk memaksimalkan kondisi fisik mereka.

Irvine, yang bermain untuk klub Bundesliga Jerman, St Pauli, merasakan langsung manfaat dari perubahan ini. Ia mengatakan bahwa program diet yang diterapkan Meek membantunya meningkatkan performa dan kebugaran, bahkan di level klub.

"Saya telah bekerja dengan Julie dan melakukan beberapa tes darah di klub saya untuk melihat tingkat tertentu dari berbagai hal," jelas Irvine. "Saya juga mencoba menyesuaikan berbagai aspek dalam hidup dan permainan saya untuk menjadi lebih baik."

Selain aspek nutrisi, Popovic juga menekankan pentingnya komunikasi yang efektif di dalam tim. Ia berupaya meningkatkan pemahaman taktis para pemain melalui diskusi intensif dan analisis mendalam. Dalam empat pertandingan yang telah dipimpinnya, Popovic menerapkan formasi tiga bek dan inverted winger, sebuah taktik yang cukup fleksibel dan membutuhkan pemahaman mendalam dari setiap pemain.

Formasi ini menghasilkan satu kemenangan dan tiga hasil imbang. Meski belum sempurna, perubahan ini menunjukkan bahwa Popovic sedang berupaya menemukan formula terbaik untuk Socceroos.

Australia saat ini berada di posisi kedua klasemen, hanya terpaut satu poin dari Indonesia. Pertandingan melawan Indonesia di Sydney, Kamis (20/3/2025), akan menjadi penentu bagi kedua tim dalam perburuan tiket otomatis ke Piala Dunia 2026. Irvine menegaskan bahwa timnya harus menjaga standar tinggi yang telah ditetapkan Popovic.

"Yang terpenting adalah memastikan bahwa saat kami masuk ke kamp, tidak perlu waktu satu atau dua hari untuk kembali ke mode itu. Ini soal kesiapan," tegasnya.

Sementara itu, bek sayap Jason Davidson, yang sempat menghilang dari radar timnas, secara mengejutkan kembali dipanggil untuk menghadapi Indonesia dan China pada 25 Maret mendatang. Davidson sudah tidak asing dengan metode kepelatihan Popovic, yang diharapkan dapat memberikan keuntungan bagi tim.

Fokus pada Laga Krusial

Pertandingan Australia vs Indonesia akan menjadi ujian sesungguhnya bagi racikan Popovic. Kemenangan akan memperlebar jarak Australia dari Indonesia dan membuka jalan menuju Piala Dunia. Namun, kekalahan akan memberikan keuntungan besar bagi Garuda, yang berambisi untuk lolos ke putaran final untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Para penggemar sepak bola di seluruh Asia akan menantikan pertandingan ini dengan antusias. Pertarungan taktik antara Popovic dan pelatih Indonesia, Shin Tae-yong, akan menjadi daya tarik tersendiri. Lebih dari sekadar pertandingan sepak bola, laga ini juga akan menjadi ajang pembuktian bagi kedua negara dalam upaya mereka meraih prestasi di kancah internasional.

Dengan pendekatan yang lebih profesional dan fokus pada detail, Popovic bertekad membawa Australia meraih hasil maksimal dan mengamankan tempat di Piala Dunia 2026. Sentuhan magisnya sangat dinantikan oleh seluruh pendukung Socceroos. Pertandingan melawan Indonesia akan menjadi panggung pembuktian bagi pelatih baru dan tim barunya.

Berikut daftar perubahan yang dibawa oleh Tony Popovic:

• Intensitas dan energi baru dalam tim
• Standar diet ketat dengan bantuan ahli gizi
• Komunikasi dan pemahaman taktis yang lebih baik
• Formasi tiga bek dan inverted winger