Max, Anjing Pelacak Kotoran Koala: Garda Depan Konservasi Spesies Terancam Punah

Di tengah ancaman kepunahan yang membayangi populasi koala di Australia, sebuah terobosan inovatif hadir dalam bentuk Max, seekor English Springer Spaniel yang terlatih khusus untuk mendeteksi kotoran koala. Kemampuan penciumannya yang luar biasa menjadi senjata ampuh dalam upaya konservasi hewan ikonik Australia ini. Bukan sembarang anjing, Max berperan sebagai garda depan dalam melindungi keberlangsungan hidup koala, yang populasinya telah menyusut drastis dalam dua dekade terakhir. Menurut laporan CNN, kotoran koala yang ditemukan Max memberikan informasi berharga bagi para ahli ekologi.

Melalui analisis laboratorium, kotoran koala yang dikumpulkan Max dapat mengungkapkan berbagai informasi penting. Tes laboratorium dapat mendeteksi penyakit seperti klamidia, yang merupakan ancaman serius bagi kesehatan koala, menyebabkan kebutaan dan kemandulan. Selain itu, analisis genetik pada sampel kotoran memungkinkan para ilmuwan untuk mengidentifikasi individu koala, melacak pergerakannya di habitatnya, dan memahami struktur genetik populasi koala di suatu wilayah. Informasi ini krusial dalam upaya konservasi, membantu para peneliti mengidentifikasi kelompok koala yang terisolasi atau yang menderita penyakit, sehingga upaya perlindungan dapat difokuskan secara efektif.

Jack Nesbitt dari Canines for Wildlife, organisasi yang melatih Max dan anjing-anjing pelacak lainnya untuk tugas konservasi, menjelaskan metode kerja Max. "Ketika Max menemukan kotoran koala," kata Nesbitt, "ia meletakkannya di antara kedua cakar depannya dan menyenggolnya dengan hidung." Sebagai imbalan atas kerja kerasnya, Max mendapatkan hadiah berupa bola tenis kesayangannya. Keahlian Max terbukti sangat berharga, khususnya pada akhir tahun 2024, ketika ia berhasil mengidentifikasi sebuah kelompok koala baru di pedalaman Coffs Harbour, yang signifikan karena tampaknya bebas dari penyakit klamidia.

Ancaman terhadap kelangsungan hidup koala sangat kompleks dan beragam. Sebuah penyelidikan parlemen pada tahun 2020 mengidentifikasi perusakan habitat sebagai ancaman terbesar. Pembukaan lahan untuk pertanian, perumahan, pertambangan, dan kehutanan telah mengurangi sumber makanan koala dan mengisolasi populasinya. Koala, sebagai hewan pemakan daun kayu putih, sangat bergantung pada keberadaan habitat yang sesuai. Hilangnya habitat juga meningkatkan risiko kematian koala akibat tertabrak kendaraan atau serangan anjing peliharaan. Perubahan iklim juga memperburuk situasi, meningkatkan frekuensi dan intensitas kebakaran hutan, yang telah menyebabkan kematian ribuan koala, seperti yang terjadi pada kebakaran hutan musim 2019-2020 di New South Wales.

Berdasarkan penyelidikan parlemen tersebut, klaim pemerintah mengenai jumlah populasi koala di New South Wales dianggap sudah usang dan tidak dapat diandalkan. Tanpa intervensi pemerintah yang mendesak, koala diprediksi akan punah di New South Wales sebelum tahun 2050. Oleh karena itu, peran Max dan anjing-anjing pelacak lainnya menjadi sangat penting. "Menemukan area-area habitat yang paling penting untuk perlindungan, dan dapat mengidentifikasinya dengan bukti-bukti, mungkin merupakan dampak terpenting yang dapat diberikan oleh anjing-anjing ini," tegas Nesbitt. Upaya konservasi koala membutuhkan pendekatan multi-faceted, dan Max merupakan contoh nyata bagaimana inovasi dan kerja sama antar spesies dapat membantu melindungi satwa liar yang terancam punah.

Langkah-langkah Konservasi Koala yang Diperlukan:

• Perlindungan Habitat: Melindungi dan mengembalikan habitat koala yang kritis.
• Pengelolaan Penyakit: Mengendalikan penyebaran penyakit seperti klamidia.
• Mitigasi Perubahan Iklim: Mengurangi dampak perubahan iklim terhadap habitat koala.
• Penegakan Hukum: Menerapkan dan menegakkan peraturan yang melindungi koala dan habitatnya.
• Peningkatan Penelitian: Meningkatkan penelitian untuk memahami dan mengatasi ancaman terhadap koala.