Aksi terpuji striker Nottingham Forest, Chris Wood, memberikan tanda tangan kepada penggemar saat pertandingan Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Oseania, justru berbuah kartu kuning dari wasit. Kejadian unik ini mewarnai kemenangan telak Selandia Baru atas Fiji.

Pada laga semifinal ronde ketiga yang digelar di Wellington, Jumat (21/3/2025), Selandia Baru sukses membantai Fiji dengan skor 7-0. Chris Wood tampil gemilang dengan mencetak hat-trick pada menit ke-6, 56, dan 60. Performa apiknya ini disambut gegap gempita oleh para suporter tuan rumah.

Dua menit setelah mencetak gol ketiga, Wood ditarik keluar dan mendapatkan applause meriah dari para penggemar. Sebagai bentuk apresiasi, Wood menghampiri tribune penonton untuk berinteraksi. Di sanalah, ia menyempatkan diri memberikan tanda tangan dan berfoto bersama beberapa penggemar. Momen ini terekam kamera dan menjadi viral di media sosial.

Namun, kegembiraan Wood tidak berlangsung lama. Setibanya kembali di bangku cadangan, ia langsung diganjar kartu kuning oleh wasit Norbert Hauata. Wasit berpendapat bahwa Wood melanggar regulasi FIFA karena meninggalkan area pertandingan tanpa izin resmi. Tindakan ini dianggap sebagai pelanggaran disiplin.

Menanggapi hukuman tersebut, Wood memberikan komentarnya dengan nada santai. "Jika itu aturannya, ya sudah," ujarnya seperti dikutip France 24 dan ESPN. "Saya hanya ingin berbuat baik dan memberikan tanda tangan kepada para penggemar," imbuhnya.

Kartu kuning yang diterima Wood tidak berdampak signifikan terhadap perannya di tim. Ia tetap dapat bermain di laga final melawan Kaledonia Baru pada 24 Maret. Pertandingan ini menjadi penentu bagi Selandia Baru untuk mengamankan tiket otomatis ke Piala Dunia 2026. Jika menjadi runner-up, mereka harus melalui babak playoff antar-konfederasi.

Terlepas dari insiden kartu kuning, penampilan Chris Wood musim ini terbilang sangat impresif. Di Liga Inggris, ia telah mencetak 18 gol dari 29 pertandingan, dan membawa Nottingham Forest bersaing di papan atas klasemen sementara. Di Kualifikasi Piala Dunia, ia juga menjadi top skor zona Oseania dengan torehan 9 gol.

Berikut daftar pemain yang dipanggil oleh Tim Nasional Selandia Baru :

• Michael Woud
• Nik Tzanev
• Tyler Bindon
• Michael Boxall
• Liberato Cacace
• Dane Ingham
• Callan Elliot
• Nando Pijnaker
• Tommy Smith
• Bill Tuiloma
• Joe Champness
• Matthew Garbett
• Clayton Lewis
• Marko Stamenic
• Ben Old
• Sarpreet Singh
• Alex Greive
• Elijah Just
• Max Mata
• Chris Wood
• Ben Waine

Dengan insiden unik ini, Chris Wood menambah panjang daftar kejadian menarik di dunia sepak bola. Meskipun dihukum kartu kuning, aksi simpatiknya kepada penggemar tetap diapresiasi oleh banyak pihak.