Kubo Ingin Jepang Hadapi Tantangan dari Italia dan Maroko Menuju Piala Dunia 2026

Gelandang serang Timnas Jepang, Takefusa Kubo, mengungkapkan ambisinya untuk menjajal kekuatan tim-tim elite dunia seperti Italia dan Maroko sebagai persiapan matang menuju Piala Dunia 2026. Pernyataan ini muncul setelah Jepang memastikan diri lolos ke putaran final pesta sepak bola terakbar tersebut usai mengalahkan Bahrain 2-0 di Saitama Stadium, dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.

Kemenangan atas Bahrain, yang diwarnai gol dari Daichi Kamada dan Takefusa Kubo sendiri, memastikan Jepang menjadi tim pertama yang mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026. Namun, Kubo menegaskan bahwa perjuangan belum usai. Ia ingin Tim Samurai Biru memanfaatkan waktu yang tersisa untuk menguji kemampuan melawan tim-tim yang memiliki kualitas di atas kertas.

"Italia, misalnya," ujar Kubo dalam wawancaranya dengan Nikkan Sports. "Saya rasa Jepang jarang berhadapan dengan mereka belakangan ini. Jadi, saya sangat ingin menjajal kekuatan mereka jika memungkinkan."

Selain Italia, Maroko juga menjadi incaran Kubo. Singa Atlas, julukan Timnas Maroko, tampil mengejutkan di Piala Dunia Qatar 2022 dengan mencapai babak semifinal. "Maroko berhasil mencapai perempat final Piala Dunia. Jadi, menurut saya, mereka adalah lawan yang ideal untuk dihadapi saat ini," imbuh pemain yang merumput di Real Sociedad tersebut.

Fokus di Sisa Laga Kualifikasi dan Target Pot Unggulan

Meski sudah mengamankan tempat di Piala Dunia 2026, Kubo menegaskan bahwa dirinya dan rekan-rekan setimnya tidak akan mengendurkan semangat di sisa pertandingan Kualifikasi Piala Dunia 2026. Ia ingin Jepang mengamankan posisi sebaik mungkin untuk mendapatkan pot unggulan saat undian grup Piala Dunia 2026.

"Semakin tinggi posisi kami di pot, tentu saja semakin menguntungkan," kata Kubo.

Selanjutnya, Jepang akan menjamu Arab Saudi di Saitama Stadium. Kemudian akan bertandang ke Australia dan menjamu Timnas Indonesia di kandang.

Saat ini, Jepang memuncaki klasemen Grup C dengan 19 poin. Diikuti Australia, Arab Saudi, Timnas Indonesia, Bahrain dan China. Hanya dua tim teratas yang akan lolos langsung ke Piala Dunia 2026.