Tim Nasional Indonesia dipastikan akan kehilangan salah satu pilar pentingnya, Maarten Paes, dalam laga krusial Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia melawan China pada 5 Juni 2025 mendatang. Kiper yang baru saja dinaturalisasi ini terpaksa absen akibat akumulasi kartu kuning.

Paes mendapatkan kartu kuning keduanya saat membela Garuda dalam pertandingan kontra Bahrain di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Selasa (25/3/2025). Wasit Sadullo Gulmurodi memberikan kartu peringatan tersebut pada menit ke-72. Selain Paes, dua pemain Indonesia lainnya, Marselino Ferdinan dan Kevin Diks, juga menerima kartu kuning dalam laga tersebut. Sementara dari kubu Bahrain, hanya Ali Madan yang mendapatkan kartu kuning.

Akumulasi kartu kuning ini menjadi pukulan telak bagi Timnas Indonesia. Sebelumnya, Paes telah mengantongi satu kartu kuning saat Indonesia bertandang ke markas Arab Saudi pada September 2024. Marselino Ferdinan juga mengalami nasib serupa, dengan kartu kuning yang diterimanya saat melawan Bahrain pada 10 Oktober 2024. Regulasi FIFA menyatakan bahwa pemain yang menerima dua kartu kuning dalam dua pertandingan berbeda akan otomatis terkena larangan bermain satu pertandingan.

Absennya Maarten Paes membuka lebar peluang bagi Emil Audero untuk mencatatkan debutnya bersama Timnas Indonesia. Kiper yang merumput bersama Palermo di Serie B Italia ini baru saja merampungkan proses naturalisasinya dan telah diambil sumpahnya sebagai Warga Negara Indonesia (WNI) di Roma, Italia, pada 10 Maret 2025. Meskipun telah bergabung dengan skuad Garuda dalam dua pertandingan terakhir melawan Australia dan Bahrain, Audero belum mendapatkan kesempatan untuk tampil.

Pelatih Timnas Indonesia, Patrick Kluivert, sebelumnya telah mengisyaratkan kemungkinan rotasi di posisi penjaga gawang. Hal ini diungkapkan Kluivert menjelang laga melawan Bahrain, menyusul kekalahan telak 1-5 dari Australia di Sydney, di mana gawang Paes harus kebobolan lima kali.

"Selalu ada kemungkinan (rotasi), tentu saja, tapi, kami harus fokus pada kebugaran dan semuanya penting untuk tim," ujar Kluivert dalam sesi latihan terbuka pada Minggu (23/3).

Kluivert menekankan pentingnya kekompakan antara kiper dan barisan pertahanan dalam menjaga gawang tim. "Saya sangat percaya kami berdiri sebagai tim, sebagai blok," imbuhnya.

Dengan absennya Paes, Audero kini menjadi kandidat terkuat untuk mengisi posisi penjaga gawang utama saat melawan China. Laga ini akan menjadi momen penting bagi Audero untuk membuktikan kualitasnya dan mengamankan tempat di skuad Garuda. Keputusan akhir tentu berada di tangan pelatih Kluivert, yang akan mempertimbangkan berbagai faktor sebelum menentukan susunan pemain terbaik untuk menghadapi China. Pertandingan melawan China akan menjadi ujian berat bagi lini belakang Timnas Indonesia. Soliditas dan koordinasi antara pemain belakang dan penjaga gawang akan menjadi kunci untuk meraih hasil positif. Kehadiran Audero, jika dipercaya tampil, diharapkan dapat memberikan rasa aman dan kepercayaan diri bagi rekan-rekannya di lini pertahanan.

Berikut adalah daftar pemain yang mendapatkan kartu kuning:

• Marselino Ferdinan (Indonesia): Menit 34
• Kevin Diks (Indonesia): Menit 70
• Maarten Paes (Indonesia): Menit 72
• Ali Madan (Bahrain): Menit 61

Kiper yang berpeluang mengisi posisi yang ditinggalkan Maarten Paes

• Emil Audero