Aktor Val Kilmer, yang meninggal dunia pada usia 64 tahun, ternyata dijadwalkan untuk menghadiri pembukaan Festival Film Beverly Hills hanya beberapa jam sebelum kabar dukacita itu menyebar. Kehadirannya sangat dinantikan dalam acara pemutaran perdana film American Badass: A Michael Madsen Retrospective.

Nino Simone, Pendiri dan Presiden Festival Film Beverly Hills, mengungkapkan keterkejutannya atas berita kematian Kilmer. "Kami sangat terkejut mendengar kabar ini," ujarnya. Simone menambahkan bahwa Kilmer sangat antusias untuk hadir dan memberikan dukungan kepada sahabatnya, Michael Madsen, dalam acara tersebut. Tim penyelenggara festival bahkan baru mengetahui kabar duka itu ketika mereka tengah bersiap menyambut kedatangan Kilmer di karpet merah.

"Berita tentang kematiannya dilaporkan bersamaan dengan waktu kedatangannya di acara tersebut. Ini sangat sulit dipercaya dan sangat menyedihkan. Kami menyampaikan belasungkawa terdalam kami kepada keluarganya," kata Simone.

Beberapa jam sebelum festival dimulai, putri Val Kilmer, Mercedes Kilmer, mengkonfirmasi kematian ayahnya kepada New York Times. Ia menjelaskan bahwa Val Kilmer meninggal dunia akibat pneumonia. Mercedes juga mengungkapkan bahwa ayahnya sebelumnya didiagnosis menderita kanker tenggorokan pada tahun 2014, namun telah pulih dari penyakit tersebut.

Pada bulan April 2020, Val Kilmer sempat berbagi mengenai pengalamannya melawan kanker. Dalam sebuah unggahan di Instagram sebelum tampil di televisi, ia bercanda mengenai kondisi kesehatannya, "Saya merasa jauh lebih baik daripada yang kalian dengar, tetapi saya merasa luar biasa. Ini adalah trakeostomi untuk membantu saya bernapas, karena kelenjar di tenggorokan saya juga membengkak. Kalian mungkin memperhatikan bahwa saya terdengar seperti ada katak di tenggorokan saya. Bukan. Itu kerbau," tulisnya.

Kepergian Val Kilmer meninggalkan duka mendalam bagi industri perfilman dan para penggemarnya. Meskipun beberapa jam sebelum kematiannya masih diharapkan hadir di Festival Film Beverly Hills, takdir berkata lain. Kontribusinya dalam dunia seni peran akan selalu dikenang.