Tembok Besar China, simbol peradaban dan pertahanan monumental, ternyata menyimpan sejarah yang lebih panjang dari perkiraan sebelumnya. Penemuan arkeologi terbaru di Provinsi Shandong, China, mengungkap bagian tertua dari tembok tersebut, memundurkan perkiraan waktu pembangunannya hingga tiga abad.

Penemuan di Shandong Ubah Perspektif Sejarah

Tim arkeolog dari Institut Peninggalan Budaya dan Arkeologi Provinsi Shandong melakukan penggalian di dekat Desa Guangli. Mereka menerapkan metode penanggalan ilmiah canggih, termasuk optically stimulated luminescence (OSL) dan penanggalan karbon-14, untuk menganalisis artefak yang ditemukan. Hasilnya mengejutkan: bagian tembok yang baru ditemukan berasal dari akhir Dinasti Zhou Barat (1046-771 SM) dan awal Periode Musim Semi dan Musim Gugur (770-476 SM).

Implikasi dari penemuan ini sangat signifikan. Sebelumnya, para ahli memperkirakan pembangunan Tembok Besar dimulai pada abad ke-3 SM. Temuan ini memundurkan perkiraan tersebut setidaknya 300 tahun, memberikan wawasan baru tentang asal-usul dan evolusi struktur ikonik ini.

Liu Zheng, anggota Masyarakat Peninggalan Budaya Tiongkok, menegaskan pentingnya penemuan ini. "Penemuan arkeologi ini mendorong tanggal pembangunan Tembok Besar kembali ke periode Zhou Barat, menjadikannya Tembok Besar paling awal yang diketahui di China," ujarnya. "Ini menandai terobosan signifikan dalam arkeologi Tembok Besar dan merupakan tonggak penting dalam memperjelas asal-usul dan pengembangan penelitian Tembok Besar China."

Evolusi Arsitektur dan Fungsi Tembok Besar

Tembok Besar China bukanlah konstruksi tunggal, melainkan serangkaian tembok dan benteng yang dibangun selama lebih dari dua ribu tahun. Panjangnya lebih dari 20.000 kilometer, membentang melintasi lanskap China yang beragam. Pembangunannya merupakan proyek militer ambisius yang bertujuan untuk melindungi Kekaisaran China dari invasi suku nomaden utara.

Bagian-bagian Tembok Besar yang paling dikenal saat ini sebagian besar berasal dari Dinasti Ming (1369-1644 M). Namun, bagian-bagian awal tembok memiliki karakteristik yang berbeda. Material yang digunakan bervariasi dari alang-alang dan kayu hingga tanah dan batu yang dipadatkan. Seiring waktu, teknik konstruksi berkembang, menghasilkan struktur batu yang lebih kompleks dan tahan lama.

Peran Alam dalam Pelestarian Tembok Besar

Selain upaya manusia, alam juga memainkan peran penting dalam melestarikan Tembok Besar. Para ilmuwan menemukan bahwa sebagian besar tembok yang dibangun pada masa Dinasti Ming disatukan oleh "biokerak". Biokerak ini terbentuk dari koloni kerak, lumut, dan sianobakteri yang tumbuh selama berabad-abad, memberikan lapisan pelindung alami bagi struktur tersebut.

Penemuan terbaru di Provinsi Shandong memberikan bukti kuat bahwa sejarah Tembok Besar China lebih tua dan lebih kompleks dari yang kita duga sebelumnya. Penelitian lebih lanjut diharapkan dapat mengungkap lebih banyak detail tentang asal-usul, pembangunan, dan evolusi struktur luar biasa ini, memperkaya pemahaman kita tentang sejarah dan budaya Tiongkok.