Serangan Singa Laut Resahkan Perairan California Selatan: Diduga Akibat Alga Beracun

Gelombang serangan singa laut terhadap manusia di lepas pantai California Selatan memicu kekhawatiran dan pertanyaan. Perilaku tak lazim mamalia laut ini diduga kuat terkait dengan paparan asam domoat, sebuah neurotoksin yang dihasilkan oleh ledakan alga berbahaya atau dikenal dengan istilah red tide (gelombang merah).

Sejumlah insiden penyerangan telah dilaporkan sepanjang 112 kilometer garis pantai California Selatan. Salah satu korban, Phoebe Beltran (15), seorang calon penjaga pantai junior, diserang saat berlatih renang di Long Beach. Lengan Beltran mengalami luka gigitan dan memar akibat serangan tersebut. Peristiwa serupa dialami seorang peselancar di Ventura County, yang bahkan menggambarkan pengalaman traumatis dikejar oleh singa laut hingga ke pantai.

Para ahli menyatakan bahwa peningkatan kasus singa laut yang sakit dan mati menjadi indikasi kuat adanya masalah di ekosistem laut. John Warner, CEO Pusat Perawatan Mamalia Laut di Los Angeles, mengungkapkan bahwa toksikosis asam domoat menyebabkan singa laut kehilangan orientasi dan mengalami kejang. Kondisi ini menyebabkan mereka ketakutan, kebingungan, dan kesulitan bernapas, sehingga meningkatkan risiko agresi.

Dampak Asam Domoat pada Singa Laut

Asam domoat adalah neurotoksin kuat yang dihasilkan oleh diatom laut tertentu. Ketika singa laut mengonsumsi ikan atau mangsa lain yang terkontaminasi racun ini, asam domoat dapat menyerang sistem saraf pusat mereka. Hal ini menyebabkan berbagai gejala neurologis, termasuk:

• Disorientasi
• Kebingungan
• Kejang-kejang
• Kesulitan bernapas
• Perilaku abnormal (termasuk agresi)

Dalam kasus yang parah, toksikosis asam domoat dapat menyebabkan kerusakan otak permanen, bahkan kematian.

Peningkatan Kasus dan Kekhawatiran

Pusat Perawatan Mamalia Laut melaporkan peningkatan signifikan dalam jumlah singa laut yang terdampar dengan gejala toksikosis asam domoat. Menurut Warner, volume kasus ini adalah yang terburuk yang pernah mereka saksikan. Kondisi ini menimbulkan kekhawatiran tentang kesehatan populasi singa laut dan stabilitas ekosistem laut secara keseluruhan. Lumba-lumba juga dilaporkan terkena dampak dari fenomena ini.

Faktor Pemicu Red Tide dan Toksikosis Asam Domoat

Ledakan alga berbahaya (red tide) yang menghasilkan asam domoat dapat dipicu oleh berbagai faktor, termasuk:

• Peningkatan suhu air
• Kadar nutrisi yang tinggi (misalnya, akibat limpasan pupuk)
• Kondisi cuaca tertentu

Perubahan iklim dan aktivitas manusia yang berkontribusi pada polusi laut dapat memperburuk frekuensi dan intensitas red tide, sehingga meningkatkan risiko toksikosis asam domoat pada mamalia laut.

Imbauan dan Langkah Pencegahan

Para ahli mengimbau masyarakat untuk berhati-hati dan menghindari kontak dengan singa laut yang tampak sakit atau berperilaku aneh. Penting untuk melaporkan kasus hewan yang terdampar kepada pihak berwenang agar dapat dilakukan penanganan yang tepat. Selain itu, upaya untuk mengurangi polusi laut dan memitigasi perubahan iklim sangat penting untuk melindungi kesehatan ekosistem laut dan mencegah terulangnya kejadian serupa di masa depan.