Rafael Benitez secara tegas membantah segala rumor mengenai ketidakharmonisan hubungannya dengan Cristiano Ronaldo selama masa kepelatihannya di Real Madrid. Dalam wawancara eksklusif dengan media Spanyol, pelatih asal Spanyol tersebut menyatakan bahwa tidak pernah terjadi konflik pribadi antara dirinya dengan megabintang Portugal itu.

Masa kerja Benitez di Santiago Bernabeu memang terbilang singkat, hanya bertahan selama enam bulan pada tahun 2015. Spekulasi muncul bahwa salah satu faktor penyebab pemecatannya adalah ketidakcocokan dengan beberapa pemain kunci, termasuk Ronaldo. Beberapa insiden sempat mencuat ke permukaan:

• Perbedaan pendapat tentang penilaian kemampuan Ronaldo
• Insiden USB berisi materi pelatihan tendangan bebas yang dikabarkan tidak disukai Ronaldo
• Pernyataan publik Ronaldo tentang kurangnya prestasi tim di bawah asuhan Benitez

"Saya ingin meluruskan bahwa keputusan saya meninggalkan Madrid sama sekali tidak berkaitan dengan Cristiano," tegas Benitez. "Dia adalah pemain luar biasa yang selalu memberikan yang terbaik. Masalah internal klub yang menjadi penyebab utama."

Pelatih berusia 65 tahun ini terakhir kali menangani Celta Vigo sebelum akhirnya memutuskan untuk beristirahat sejenak dari dunia kepelatihan. Ketika ditanya tentang kemungkinan bekerja sama kembali dengan Ronaldo di masa depan, Benitez menyatakan selalu terbuka untuk peluang kerja sama dengan pemain berkualitas tinggi seperti mantan bintang Juventus tersebut.