Neymar Kembali ke Timnas Brasil untuk Laga Kualifikasi Piala Dunia

Setelah absen selama satu setengah tahun akibat cedera, Neymar Jr. kembali dipanggil untuk memperkuat Tim Nasional Brasil dalam dua laga krusial kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 zona Amerika Selatan. Konfirmasi resmi ini disampaikan oleh Konfederasi Sepak Bola Brasil (CBF) pada Kamis, 6 Maret 2025. Panggilan ini menjadi angin segar bagi Selecao yang tengah berjuang keras untuk mengamankan posisi di zona kualifikasi otomatis menuju putaran final di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Kembalinya Neymar diharapkan dapat menjadi suntikan moril bagi tim. Penyerang andalan yang juga pencetak gol terbanyak sepanjang masa Brasil dengan 79 gol ini akan menghadapi tantangan berat melawan Kolombia pada 21 Maret dan juara bertahan Piala Dunia, Argentina, pada 26 Maret mendatang. Kedua laga ini akan menjadi penentu bagi perjalanan Brasil menuju Piala Dunia 2026.

Perjalanan Terjal Brasil Menuju Piala Dunia

Setelah melewati 12 dari 18 pertandingan kualifikasi, Brasil saat ini berada di posisi kelima klasemen. Situasi ini cukup mengkhawatirkan mengingat hanya enam tim teratas yang berhak lolos langsung ke putaran final. Keunggulan lima poin atas Bolivia yang berada di peringkat ketujuh, walaupun terlihat aman, masih rawan tergeser mengingat persaingan yang ketat di zona CONMEBOL.

Neymar sendiri telah menyatakan bahwa Piala Dunia 2026 akan menjadi penampilan terakhirnya di ajang bergengsi tersebut. Pada usia 34 tahun, ia akan mengakhiri karier internasionalnya di panggung dunia. Keputusan ini semakin menambah beban tanggung jawab bagi dirinya untuk memberikan kontribusi maksimal bagi negaranya dalam laga-laga kualifikasi yang tersisa.

Performa Terbaru Neymar dan Kepulangan ke Brasil

Kembalinya Neymar ke Timnas Brasil juga didorong oleh performa apiknya bersama Santos. Pada Minggu, 2 Maret 2025, ia mencetak gol pertamanya setelah lebih dari 14 bulan absen. Gol tersebut menjadi penanda kebangkitannya setelah cedera dan keputusannya untuk meninggalkan klub Arab Saudi, Al Hilal, pada akhir Januari lalu untuk kembali berkarier di tanah kelahirannya.

Gol tersebut dicetak dalam pertandingan Campeonato Paulista (Kejuaraan Negara Bagian Sao Paulo) melawan Agua Santa, tim dari divisi keempat. Kemenangan 3-1 atas Agua Santa tersebut juga menjadi bukti nyata bahwa Neymar telah kembali menemukan sentuhan magisnya di lapangan. Terakhir kali ia mencetak gol sebelum laga tersebut adalah pada 3 Oktober 2023, saat masih membela Al Hilal di Liga Champions Asia melawan Nassaji Mazandaran.

Tantangan Besar Menanti Neymar dan Timnas Brasil

Dengan kembalinya Neymar, harapan publik Brasil kembali membumbung tinggi. Namun, jalan menuju Piala Dunia 2026 masih panjang dan penuh tantangan. Brasil harus mampu memanfaatkan momentum kembalinya sang megabintang dan menunjukkan performa terbaiknya untuk meraih kemenangan dalam dua laga krusial melawan Kolombia dan Argentina. Keberhasilan Selecao melewati tantangan ini akan menjadi penentu nasib mereka dalam perebutan tiket menuju Piala Dunia 2026.