Manchester United akan berhadapan dengan Athletic Bilbao di babak semifinal Liga Europa musim 2024-2025. Pertandingan yang sangat dinantikan ini dijadwalkan berlangsung pada tanggal 1 dan 8 Mei mendatang, menjanjikan pertarungan sengit antara kedua tim elit Eropa.

Ruben Amorim, pelatih Manchester United, mengungkapkan bahwa ia telah mengumpulkan informasi awal mengenai kekuatan Athletic Bilbao. Amorim mengakui bahwa pengalamannya saat masih memimpin Sporting CP memberikan sedikit gambaran tentang gaya permainan tim asal Spanyol tersebut. Pada Juli 2024, Sporting CP pernah berhadapan dengan Athletic Bilbao dalam laga pramusim, di mana tim asuhan Amorim berhasil memenangkan pertandingan dengan skor 3-0. Pengalaman ini memberikan Amorim wawasan berharga mengenai potensi dan taktik yang mungkin diterapkan oleh Athletic Bilbao.

"Saya pernah bertanding melawan mereka di pramusim bersama Sporting. Saya tahu sedikit tentang mereka," ujar Amorim, seperti dikutip dari situs resmi klub. Namun, Amorim menekankan bahwa situasi saat ini sangat berbeda. Athletic Bilbao, yang dikenal dengan julukan Los Leones, telah mengalami perkembangan signifikan dan memiliki pemain-pemain kunci yang mampu mengubah jalannya pertandingan. Salah satu aspek yang menjadi perhatian utama Amorim adalah lini sayap Athletic Bilbao yang sangat berbahaya. Dua bersaudara, Inaki Williams dan Nico Williams, menjadi ancaman nyata bagi pertahanan Manchester United. Kecepatan, kemampuan dribbling, dan penyelesaian akhir yang mematikan membuat keduanya menjadi pemain yang harus diwaspadai.

Pada pertandingan perempat final Liga Europa melawan Rangers, Nico Williams menunjukkan kelasnya dengan mencetak satu gol dalam kemenangan 2-0. Performa impresifnya menjadi bukti betapa pentingnya peran pemain sayap dalam skema permainan Athletic Bilbao. "Tentunya, ini adalah situasi yang berbeda dan kami menyadari bahwa mereka sangat teknis. Mereka memiliki dua pemain sayap yang sangat hebat," kata Amorim, mengakui kualitas individu pemain-pemain Athletic Bilbao.

Menjelang pertandingan semifinal, Amorim memiliki waktu sekitar dua pekan untuk mempersiapkan timnya secara matang. Sebelum fokus sepenuhnya pada Athletic Bilbao, Manchester United harus menghadapi dua pertandingan penting di Liga Inggris. Mereka akan menjamu Wolves di Old Trafford dan kemudian bertandang ke markas Bournemouth. Amorim menyadari pentingnya menjaga fokus dan momentum positif sebelum menghadapi tantangan di Liga Europa. "Kami akan memiliki waktu untuk menilai semua karakteristik lawan dan kami perlu lebih fokus pada apa yang harus kami lakukan menjelang pertandingan itu karena kami harus mempersiapkannya dengan baik," tegas Amorim.

Manchester United melaju ke semifinal Liga Europa setelah menyingkirkan Olympique Lyon dengan agregat 7-6. Sementara itu, Athletic Bilbao berhasil mengamankan tempat di babak 4 besar berkat kemenangan agregat 2-0 atas Rangers. Pertemuan antara Manchester United dan Athletic Bilbao di semifinal Liga Europa diprediksi akan menjadi tontonan menarik bagi para penggemar sepak bola di seluruh dunia.