Tekanan darah tinggi atau hipertensi sering dikaitkan dengan konsumsi garam berlebihan. Namun, fokus sebenarnya terletak pada kandungan natrium dalam garam, bukan pada garam itu sendiri. Natrium, atau sodium, merupakan komponen utama garam dapur (natrium klorida) dan memainkan peran penting dalam regulasi tekanan darah.

Natrium tidak hanya ditemukan dalam garam dapur. Sumber natrium juga terdapat secara alami dalam beberapa makanan seperti susu dan bit. Selain itu, berbagai bahan tambahan makanan dan minuman seperti pengawet, penyedap rasa, baking soda, dan baking powder juga mengandung natrium yang signifikan. Oleh karena itu, penting untuk memperhatikan asupan natrium dari berbagai sumber makanan dan minuman.

Mekanisme Natrium Meningkatkan Tekanan Darah

Konsumsi natrium berlebihan menyebabkan tubuh menahan cairan. Hal ini dilakukan tubuh untuk menjaga keseimbangan kadar natrium dalam tubuh. Ginjal berperan mengeluarkan kelebihan natrium melalui urine. Namun, jika asupan natrium terlalu tinggi, ginjal tidak mampu bekerja optimal, menyebabkan penumpukan cairan dalam tubuh, termasuk dalam pembuluh darah. Penumpukan cairan ini meningkatkan volume darah dan memaksa jantung bekerja lebih keras, sehingga tekanan darah meningkat.

Konsumsi garam berlebih dalam jangka waktu panjang dapat merusak pembuluh darah. Kerusakan ini meningkatkan risiko terjadinya hipertensi dan masalah kardiovaskular lainnya.

Batasan Asupan Natrium yang Direkomendasikan

Kementerian Kesehatan Republik Indonesia (Kemenkes RI) merekomendasikan asupan natrium harian maksimal 2.000 miligram (mg). Jumlah ini setara dengan satu sendok teh atau lima gram garam dapur.

Kebutuhan Natrium Tubuh

Natrium sangat penting untuk menjaga keseimbangan cairan dan elektrolit, mengatur tekanan darah, serta mendukung fungsi saraf dan otot. Tubuh manusia tidak memproduksi natrium sendiri, sehingga harus diperoleh dari makanan dan minuman. Kebutuhan natrium harian minimum untuk fungsi tubuh yang optimal adalah sekitar 500 mg.

Hipertensi dan Pembatasan Garam: Efektifkah?

Meskipun pembatasan asupan natrium penting dalam pengelolaan hipertensi, efektivitasnya bervariasi pada setiap individu. Beberapa orang dengan hipertensi justru mengalami peningkatan tekanan darah saat mengurangi asupan garam, sebuah kondisi yang disebut inverse salt sensitivity. Sensitivitas terhadap garam bersifat individual dan kompleks.

Seseorang dianggap sensitif terhadap garam jika tekanan darahnya meningkat signifikan (5 poin atau lebih) saat beralih dari diet rendah garam ke diet tinggi garam. Penelitian menunjukkan bahwa sekitar sepertiga orang dewasa yang sehat dan sekitar 60% penderita hipertensi memiliki sensitivitas terhadap garam. Sayangnya, belum ada tes spesifik untuk mengidentifikasi sensitivitas garam pada seseorang.

Kesimpulan

Pembatasan asupan natrium, baik dari garam dapur maupun sumber lain, penting untuk mengelola hipertensi bagi sebagian besar penderita, tetapi tidak semua. Konsultasi dengan dokter atau ahli gizi sangat disarankan untuk mendapatkan rekomendasi yang tepat dan personal, mengingat respons tubuh terhadap natrium dapat bervariasi. Pendekatan terbaik adalah memahami sumber natrium dalam makanan dan minuman, memantau tekanan darah secara teratur, dan menyesuaikan pola makan berdasarkan saran medis.