Kabar duka menyelimuti dunia, dengan wafatnya Paus Fransiskus pada usia 88 tahun, Senin (21/4/2025). Uskup Roma yang dikenal dekat dengan berbagai kalangan ini, menghembuskan nafas terakhirnya di Vatikan. Kardinal Kevin Farrell dalam pernyataan resminya menyampaikan, "Pukul 7.35 pagi ini, Uskup Roma, Fransiskus, pulang ke rumah Bapa. Seluruh hidupnya didedikasikan untuk melayani Tuhan dan Gereja-Nya."

Ucapan belasungkawa pun mengalir deras dari seluruh dunia, termasuk dari bintang sepak bola Argentina, Lionel Messi. Pemain Inter Miami itu menyampaikan penghormatan terakhirnya melalui unggahan di akun Instagram pribadinya.

Dalam unggahannya, Messi membagikan foto dirinya saat bertemu dengan Paus Fransiskus di Vatikan. Ia menuliskan pesan singkat namun penuh makna:

"Paus yang berbeda, amat dekat, orang Argentina. RIP Paus Fransiskus."

"Terima kasih telah membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik: Kami akan merindukanmu," tulis Messi di akun Instagram @leomessi.

Paus Fransiskus, yang lahir dengan nama Jorge Mario Bergoglio di Buenos Aires, Argentina, memimpin Takhta Suci Vatikan sejak tahun 2013. Sosoknya dikenal karena pendekatan inklusif dan perhatiannya terhadap isu-isu sosial.

Peraih Ballon d'Or delapan kali itu, memang memiliki kedekatan khusus dengan Paus Fransiskus. Pada tahun 2013, Messi pernah diterima audiensi oleh Paus di Vatikan. Sepuluh tahun berselang, Paus Fransiskus memberikan apresiasi terhadap Messi, bukan hanya atas prestasinya di lapangan hijau, tetapi juga atas kehidupan pribadinya yang dinilai baik.

"Messi sangat lurus. Dia seorang pria terhormat," ujar Paus Fransiskus saat mengomentari penghargaan Ballon d'Or ke-8 yang diraih Messi pada tahun 2023. Kedekatan dan kekaguman Paus Fransiskus terhadap Messi menunjukkan bahwa pengaruh sang mega bintang sepak bola melampaui lapangan hijau, hingga menyentuh pemimpin tertinggi umat Katolik sedunia.