Yokohama F. Marinos, yang diperkuat oleh pemain bertahan Timnas Indonesia, Sandy Walsh, akan berhadapan dengan Al Nassr yang diperkuat Cristiano Ronaldo dalam laga perempat final Liga Champions Elite AFC 2024-2025. Pertandingan penting ini dijadwalkan berlangsung di Stadion Pangeran Abdullah Al Faisal, Jeddah, Arab Saudi, pada Sabtu, 26 April atau Minggu (27/4/2025) dini hari WIB.

Langkah Yokohama F. Marinos ke babak perempat final ini diraih setelah mereka sukses menyingkirkan wakil dari China, Shanghai Port, dengan agregat meyakinkan. Kemenangan 0-1 di laga tandang dan dilanjutkan dengan kemenangan 4-1 di kandang sendiri memastikan tempat mereka di fase selanjutnya. Sementara itu, Al-Nassr melaju ke perempat final setelah menaklukkan tim asal Iran, Esteghlal FC, melalui hasil imbang tanpa gol di leg pertama dan kemenangan telak 3-0 di leg kedua.

Sandy Walsh telah menyatakan antusiasmenya yang besar untuk menghadapi Cristiano Ronaldo, megabintang Al Nassr. Baginya, pertandingan perempat final Liga Champions Elite AFC ini adalah momen spesial yang memberinya kesempatan untuk berhadapan langsung dengan salah satu pemain terbaik yang pernah ada di dunia sepak bola. "Bagi saya, bisa berbagi lapangan dengannya akan menjadi sesuatu yang sangat istimewa," ujar Sandy, mengungkapkan kekagumannya.

Skuad Yokohama F. Marinos bertolak menuju Arab Saudi pada tanggal 21 April, beberapa hari setelah pertandingan Liga Jepang melawan Shimizu S Pulse yang berakhir dengan kekalahan 2-3. Dengan tiba lebih awal, tim memiliki waktu yang cukup untuk beradaptasi dengan lingkungan dan mempersiapkan diri secara optimal untuk pertandingan penting ini. Sandy juga mengungkapkan harapannya agar dukungan dari suporter Indonesia akan membanjiri stadion. Ia meyakini bahwa banyak pendukung dari Indonesia yang akan hadir langsung di stadion untuk memberikan dukungan moral kepadanya dan tim.

Lebih lanjut, Sandy Walsh secara terbuka menyatakan keinginannya untuk mendapatkan jersey Cristiano Ronaldo sebagai kenang-kenangan setelah pertandingan. "Pertandingan ini akan segera tiba, dan saya yakin banyak sekali orang Indonesia yang akan menyaksikan pertandingan ini di Jeddah, Arab Saudi," ungkapnya. "Jadi, datanglah dan berikan dukungan kepada saya, dan saya harus melakukan satu sliding tackle. Saya butuh jersey-nya, saya sangat menginginkan jersey-nya," tambahnya dengan nada bercanda.

Keikutsertaan Yokohama F. Marinos di Liga Champions Elite AFC ini memberikan semangat baru bagi tim, terutama mengingat posisi mereka saat ini di klasemen Liga Jepang (J1 League). Setelah menjalani 12 pertandingan, mereka baru mencatatkan satu kemenangan, lima hasil imbang, dan menelan enam kekalahan. Liga Champions Elite AFC menjadi harapan baru bagi Yokohama F. Marinos untuk membuktikan kualitasnya di kancah sepak bola Asia.