Dunia berduka atas wafatnya Paus Fransiskus, pemimpin tertinggi Gereja Katolik, pada hari Senin, 21 April 2025, di kediaman resminya di Vatikan, Roma. Sosok yang dikenal dengan nama lahir Jorge Mario Bergoglio ini meninggalkan warisan mendalam tentang kasih sayang dan kepedulian terhadap sesama, terutama mereka yang terpinggirkan dan menderita.

Semasa hidupnya, Paus Fransiskus tidak pernah ragu untuk menunjukkan cintanya melalui tindakan nyata, salah satunya adalah pelukan. Lebih dari sekadar gestur fisik, pelukan bagi Paus Fransiskus adalah jembatan yang menghubungkan hati, medium untuk menyampaikan empati, dan obat penawar bagi jiwa yang kesepian. Salah satu momen paling ikonik yang menggambarkan hal ini terjadi pada tanggal 6 November 2013. Saat itu, Paus Fransiskus dengan tulus memeluk Vinicio Riva, seorang pria asal Italia yang menderita neurofibromatosis, sebuah penyakit genetik langka yang menyebabkan pertumbuhan tumor di sekujur tubuhnya. Foto pelukan tersebut menyebar dengan cepat ke seluruh dunia dan menjadi simbol harapan dan penerimaan bagi banyak orang yang merasa terasingkan karena kondisi fisik mereka.

Pelukan itu bukan hanya bermakna bagi Riva, tetapi juga bagi banyak orang di seluruh dunia. Riva sendiri menggambarkan pelukan Paus Fransiskus sebagai pengalaman yang menyembuhkan. Tindakan sederhana namun penuh makna itu menunjukkan bahwa setiap orang, tanpa memandang kondisi fisik atau status sosial, layak mendapatkan cinta dan penerimaan.

Lebih dari sekadar ekspresi emosi, pelukan memiliki dampak positif yang signifikan bagi kesehatan mental dan fisik. Berbagai penelitian telah menunjukkan bahwa pelukan dapat meningkatkan produksi oksitosin, hormon yang dikenal dapat meningkatkan perasaan bahagia dan mengurangi stres. Selain itu, pelukan juga dapat menurunkan kadar kortisol, hormon stres utama dalam tubuh, sehingga membantu menciptakan perasaan tenang dan rileks. Sebuah studi dari Carnegie Mellon University bahkan menemukan bahwa pelukan dapat memperkuat sistem kekebalan tubuh dan mengurangi risiko terkena penyakit akibat stres.

Warisan Paus Fransiskus melampaui doktrin teologis dan ajaran agama. Ia meninggalkan contoh nyata tentang bagaimana kasih sayang, empati, dan tindakan kebaikan kecil dapat membuat perbedaan besar dalam kehidupan orang lain. Pelukannya menjadi pengingat bahwa kehadiran dan perhatian tulus kepada sesama dapat memberikan penghiburan, harapan, dan kekuatan untuk menghadapi tantangan hidup. Tindakan-tindakan kecil seperti memberikan pelukan, mendengarkan dengan penuh perhatian, atau menawarkan bantuan sederhana dapat menciptakan efek riak positif yang menyebar ke seluruh komunitas dan dunia.

Sebagai pemimpin umat Katolik sedunia, Paus Fransiskus tidak hanya menyerukan perdamaian dan keadilan, tetapi juga mempraktikkannya dalam kehidupan sehari-hari. Ia mengunjungi penjara, rumah sakit, dan kamp pengungsi, bertemu dengan orang-orang yang terpinggirkan, dan mendengarkan cerita mereka. Ia menunjukkan bahwa kasih sayang dan solidaritas adalah kunci untuk membangun dunia yang lebih baik dan inklusif.

Kepergian Paus Fransiskus meninggalkan kekosongan di hati banyak orang, tetapi warisan kasih sayang dan empatinya akan terus hidup dan menginspirasi generasi mendatang. Ia mengajarkan kita bahwa setiap orang memiliki potensi untuk menjadi agen perubahan positif dalam dunia, dan bahwa tindakan kebaikan sekecil apapun dapat membuat perbedaan besar dalam kehidupan orang lain.

Warisan pelukan Paus Fransiskus akan terus dikenang sebagai simbol kekuatan kasih sayang dan empati dalam dunia yang seringkali terasa dingin dan terasingkan. Ia adalah pengingat bahwa sentuhan manusia, bahkan yang paling sederhana sekalipun, dapat membawa penghiburan, harapan, dan penyembuhan bagi mereka yang membutuhkannya.