Vatikan berduka setelah Paus Fransiskus wafat pada usia 88 tahun, Senin (21/4/2025). Pemimpin umat Katolik sedunia itu meninggalkan warisan mendalam bagi gereja dan dunia. Permintaan terakhirnya adalah agar dimakamkan di Basilika Santa Maria Maggiore, sebuah tempat yang memiliki makna khusus dalam hidup dan pelayanannya.

Basilika Santa Maria Maggiore, terletak di Roma, Italia, bukan di dalam kompleks Vatikan, memiliki sejarah panjang dan kaya. Tempat ini merupakan salah satu dari empat basilika mayor di Roma, dan satu-satunya yang mempertahankan struktur Paleokristen aslinya. Bangunan megah ini menyimpan banyak karya seni berharga dan merupakan tempat ziarah penting bagi umat Katolik selama berabad-abad. Pilihan Paus Fransiskus untuk dimakamkan di sana menggarisbawahi devosinya pada Bunda Maria dan keinginannya untuk dekat dengan umatnya, bahkan setelah kematian. Keputusan ini juga memecah tradisi yang mana para paus dimakamkan di Basilika Santo Petrus di Vatikan.

Alasan spesifik di balik permintaan Paus Fransiskus untuk dimakamkan di Basilika Santa Maria Maggiore tidak diungkapkan secara detail. Namun, sumber-sumber di Vatikan menunjukkan bahwa hal itu terkait dengan rasa hormatnya yang mendalam kepada Bunda Maria Salus Populi Romani, ikon Maria yang sangat dihormati yang disimpan di basilika tersebut. Paus Fransiskus sering mengunjungi ikon tersebut untuk berdoa, terutama sebelum dan sesudah perjalanan penting.

Pilihan lokasi pemakaman ini mencerminkan karakter sederhana dan pastoral Paus Fransiskus. Dengan memilih tempat di luar Vatikan, ia menunjukkan keinginannya untuk tetap dekat dengan masyarakat Roma dan umat Katolik di seluruh dunia. Keputusan ini juga menekankan pentingnya Maria dalam imannya dan dalam pelayanan pastoralnya.

Persiapan pemakaman akan segera dimulai, dengan koordinasi antara Vatikan dan otoritas Italia. Pemakaman diperkirakan akan menjadi acara besar, menarik para pemimpin agama dan politik dari seluruh dunia, serta ribuan peziarah yang ingin memberikan penghormatan terakhir kepada Paus Fransiskus.

Beberapa fakta menarik tentang Basilika Santa Maria Maggiore:

• Didirikan pada abad ke-5, menjadikannya salah satu gereja tertua di Roma.
• Memiliki mosaik yang indah dari abad ke-5 di dinding bagian tengah.
• Menyimpan Salus Populi Romani, ikon Bunda Maria yang sangat dihormati.
• Terletak di Bukit Esquiline, salah satu dari tujuh bukit Roma.
• Merupakan tempat perlindungan bagi banyak orang selama berabad-abad.

Peninggalan Paus Fransiskus akan terus menginspirasi generasi mendatang. Pilihan tempat peristirahatan terakhirnya merupakan cerminan dari imannya yang mendalam, cintanya kepada Bunda Maria, dan dedikasinya untuk melayani umat manusia. Dunia akan mengenangnya sebagai pemimpin yang membawa harapan, kasih sayang, dan pembaharuan bagi Gereja Katolik.