Klub asal Deventer, Go Ahead Eagles, berhasil mengukir sejarah baru dalam lembaran sepak bola Belanda dengan menjuarai KNVB Cup. Kemenangan dramatis ini diraih setelah menaklukkan AZ Alkmaar melalui drama adu penalti yang menegangkan di Stadion De Kuip, Rotterdam, pada Selasa dini hari (22/4/2025).

Pertandingan final berlangsung sengit sejak menit awal. AZ Alkmaar sempat unggul terlebih dahulu melalui gol penalti yang dieksekusi dengan sempurna oleh Troy Parrott. Namun, semangat pantang menyerah Go Ahead Eagles membara hingga akhir laga. Mereka terus menggempur pertahanan AZ dan akhirnya membuahkan hasil di masa injury time. Mats Deijl berhasil menyamakan kedudukan melalui titik putih, memaksa pertandingan dilanjutkan ke babak tambahan.

Skor imbang 1-1 bertahan hingga akhir babak tambahan, memaksa kedua tim untuk menentukan pemenang melalui adu penalti. Dalam momen krusial ini, para pemain Go Ahead Eagles menunjukkan mentalitas juara. Dua algojo AZ Alkmaar gagal menjalankan tugasnya, sementara semua penendang Go Ahead Eagles sukses menjebol gawang lawan. Kemenangan ini disambut dengan suka cita oleh para pemain, staf pelatih, dan seluruh pendukung Go Ahead Eagles yang telah lama menantikan momen bersejarah ini.

Sayangnya, bek kiri andalan Go Ahead Eagles yang juga merupakan pemain naturalisasi Timnas Indonesia, Dean James, tidak dapat ambil bagian dalam laga final akibat cedera hamstring yang dideritanya pada awal April. Meski absen di partai puncak, kontribusi Dean James sepanjang turnamen sangatlah vital. Ia menjadi salah satu pilar penting dalam mengantarkan timnya hingga ke final. Salah satu momen pentingnya adalah ketika ia memberikan assist pada babak semifinal melawan PSV Eindhoven, melalui umpan sepak pojok yang berhasil dikonversi menjadi gol oleh Gerrit Nauber.

Kemenangan di KNVB Cup ini tidak hanya mempersembahkan trofi pertama bagi Go Ahead Eagles sejak tahun 1933, tetapi juga mengamankan tempat di babak kualifikasi Liga Europa musim depan. Sebuah pencapaian yang sangat membanggakan bagi klub yang telah lama merindukan kejayaan. Bagi Dean James sendiri, meskipun absen di final, gelar ini menjadi bukti bahwa keputusannya untuk bergabung dengan Go Ahead Eagles adalah tepat. Ia berharap dapat segera pulih dari cedera dan kembali berkontribusi bagi tim, baik di level klub maupun tim nasional Indonesia. Dean James sendiri telah resmi menjadi WNI pada Maret 2025, dan sudah melakukan debut bersama Timnas Indonesia dalam laga kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Australia.