Pernahkah Anda mengalami bersin beruntun saat sedang asyik menumis cabai di dapur? Fenomena ini ternyata cukup umum dan memiliki penjelasan ilmiah yang menarik. Bersin yang dipicu oleh aroma pedas cabai bukanlah sekadar reaksi iseng tubuh, melainkan sebuah mekanisme pertahanan diri yang kompleks.

Dr. Ahman Rifai, seorang ahli kesehatan pernapasan, menjelaskan bahwa bersin adalah respons refleks alami tubuh terhadap iritasi pada saluran pernapasan. Ketika kita memasak cabai, terutama saat ditumis atau digoreng, senyawa kimia bernama capsaicin dilepaskan ke udara. Capsaicin inilah yang bertanggung jawab atas sensasi pedas dan panas yang kita rasakan saat mengonsumsi cabai.

Peran Capsaicin dalam Memicu Bersin

Ketika capsaicin menguap dan terhirup melalui hidung, senyawa ini mengiritasi selaput lendir yang melapisi saluran pernapasan. Iritasi ini memicu saraf trigeminal, saraf kranial utama yang bertanggung jawab atas sensasi di wajah dan hidung, untuk mengirimkan sinyal ke otak. Otak kemudian merespons dengan memicu refleks bersin.

Refleks bersin ini bertujuan untuk mengeluarkan iritan, dalam hal ini capsaicin, dari saluran pernapasan. Bersin biasanya disertai dengan keluarnya lendir bening dari hidung, yang membantu membersihkan saluran pernapasan dari zat-zat yang mengiritasi.

National Institutes of Health (NIH) juga mengkonfirmasi bahwa capsaicin adalah iritan kuat yang mampu mengaktifkan reseptor nyeri dan panas (TRPV1) di selaput lendir. Aktivasi reseptor ini menyebabkan sensasi gatal atau panas di hidung saat kita menghirup aroma cabai yang sedang dimasak.

Tips Mengurangi Bersin Saat Memasak Cabai

Meskipun bersin saat memasak cabai umumnya tidak berbahaya, namun bisa cukup mengganggu. Berikut adalah beberapa tips yang dapat Anda lakukan untuk mengurangi risiko bersin saat memasak makanan pedas:

• Pastikan ventilasi dapur baik: Buka jendela atau nyalakan exhaust fan untuk memastikan sirkulasi udara yang baik dan mencegah uap capsaicin terperangkap di dalam ruangan.
• Gunakan masker: Masker dapat membantu menyaring partikel capsaicin di udara dan mencegahnya masuk ke hidung.
• Bernapas melalui mulut: Bernapas melalui mulut dapat mengurangi jumlah uap capsaicin yang masuk ke hidung.
• Gunakan penutup panci: Penutup panci dapat membantu mengontrol uap yang keluar saat memasak.
• Hindari kontak terlalu dekat dengan uap masakan: Jika Anda memiliki saluran pernapasan yang sensitif, hindari berdiri terlalu dekat dengan kompor saat memasak makanan pedas.

Alternatif Teknik Memasak

Jika Anda sering mengalami iritasi saluran pernapasan saat memasak cabai, pertimbangkan untuk mengganti teknik memasak. Memanggang atau merebus cabai cenderung menghasilkan lebih sedikit uap iritan dibandingkan menumis atau menggoreng. Dengan mengikuti tips ini, Anda dapat menikmati masakan pedas tanpa harus terganggu oleh bersin yang berlebihan.