Mantan Presiden Amerika Serikat, Joe Biden, dijadwalkan menghadiri upacara pemakaman Paus Fransiskus di Vatikan pada hari Sabtu, 26 April. Kehadiran Biden, bersama dengan istrinya, Jill Biden, dipandang sebagai simbol penghormatan mendalam atas kedekatan dan kekaguman yang terjalin antara dirinya dengan mendiang Paus. Biden dan Ibu Negara akan melakukan perjalanan secara terpisah, terpisah dari rombongan Presiden Donald Trump yang juga akan hadir dalam upacara tersebut.

Upacara pemakaman Paus Fransiskus, yang diperkirakan akan menarik ratusan ribu pelayat, termasuk para pemimpin dunia dan tokoh kerajaan dari berbagai negara, akan diselenggarakan di Alun-alun Santo Petrus. Biden, seorang Katolik yang taat, kerap kali mengungkapkan kekagumannya terhadap Paus Fransiskus. Selama masa jabatannya, Biden dan Paus Fransiskus telah beberapa kali bertemu, baik dalam pertemuan formal maupun pribadi. Bahkan, foto Paus Fransiskus terpajang di Ruang Oval Gedung Putih sebagai simbol kedekatan mereka.

Sebelum mengakhiri masa jabatannya pada bulan Januari, Biden sebenarnya berencana untuk secara khusus mengunjungi Vatikan guna menganugerahkan Presidential Medal of Freedom, penghargaan sipil tertinggi di Amerika Serikat, kepada Paus Fransiskus. Sayangnya, rencana tersebut terpaksa dibatalkan akibat kebakaran besar yang melanda Los Angeles pada waktu yang bersamaan.

Sebagai informasi tambahan, pada tahun 2005, Presiden George W. Bush mengajak dua mantan presiden, Bill Clinton dan mendiang George H.W. Bush, untuk menghadiri pemakaman Paus Yohanes Paulus II.

Jenazah Paus Fransiskus telah disemayamkan selama tiga hari di Basilika Santo Petrus sejak hari Rabu, 23 April, guna memberikan kesempatan kepada masyarakat luas untuk memberikan penghormatan terakhir. Vatikan mengumumkan bahwa sekitar 250.000 orang telah hadir untuk memberikan penghormatan kepada mendiang Paus.

Setelah masa persemayaman berakhir, peti jenazah Paus Fransiskus akan disegel dan upacara pemakaman akan diadakan di Alun-alun Santo Petrus pada hari Sabtu. Selanjutnya, peti jenazah akan dibawa ke gereja kesayangan Paus Fransiskus, Basilika Santa Maria Maggiore di Roma. Di tempat tersebut, peti jenazah akan dikuburkan dan diberi batu nisan sederhana bertuliskan nama Latinnya: Fransiskus.

Sebagai catatan sejarah, Paus Fransiskus akan menjadi Paus pertama dalam lebih dari satu abad yang dimakamkan di luar Vatikan.

Berikut adalah poin-poin penting terkait acara pemakaman:

• Lokasi Pemakaman: Alun-alun Santo Petrus, Vatikan
• Tanggal: Sabtu, 26 April
• Tokoh Penting yang Hadir: Joe Biden, Jill Biden, Donald Trump, para pemimpin dunia, dan tokoh kerajaan dari berbagai negara
• Tempat Pemakaman Akhir: Basilika Santa Maria Maggiore, Roma
• Keistimewaan: Paus pertama dalam lebih dari 100 tahun yang dimakamkan di luar Vatikan