Guardiola Akui Kehebatan Nottingham Forest Jelang Laga Krusial di City Ground

Jelang laga pekan ke-28 Liga Inggris 2024-2025 antara Nottingham Forest melawan Manchester City di City Ground, Sabtu (8/3/2025) pukul 19.30 WIB, pelatih Manchester City, Pep Guardiola, melontarkan pujian setinggi langit bagi tim tuan rumah. Guardiola mengakui kehebatan Nottingham Forest yang saat ini bercokol di posisi ketiga klasemen sementara dengan raihan 48 poin, sebuah prestasi yang menurutnya sangat mengesankan mengingat hanya menyisakan 11 pertandingan lagi hingga akhir musim.

"Sederhana saja. Berada di posisi ketiga klasemen dengan 11 laga tersisa? Itu berarti mereka telah bermain dengan sangat, sangat baik. Prestasi ini sungguh mengesankan," ujar Guardiola, seperti dikutip dari laman resmi Liga Inggris. Lebih dari sekadar pujian atas posisi klasemen, Guardiola menyorot performa apik Nottingham Forest baik dalam menyerang maupun bertahan. Catatan 33 gol kebobolan menempatkan Forest di posisi empat besar pertahanan terbaik Liga Inggris, mengungguli klub-klub besar seperti Bournemouth, Liverpool, dan Arsenal. Sebuah capaian yang patut diacungi jempol.

Guardiola secara khusus memuji soliditas lini pertahanan Forest yang kompak dan agresif. Ketajaman di lini depan juga tak luput dari sorotan sang pelatih. Ia menyebut nama Morgan Gibbs-White dan Anthony Elanga sebagai pemain kunci yang konsisten menciptakan peluang. Selain kedua pemain tersebut, Guardiola juga memberikan apresiasi khusus kepada Ola Aina yang dinilai memiliki kemampuan beroperasi di kedua sisi lapangan dengan baik, serta Elliott Anderson yang dianggap sebagai pemain tangguh dan berkualitas tinggi. Kombinasi kekuatan di lini depan dan solidnya pertahanan menjadi resep sukses Forest hingga saat ini.

Namun, persaingan menuju tiket Liga Champions musim depan masih sangat ketat. Nottingham Forest hanya unggul enam poin dari Aston Villa yang berada di posisi kesepuluh. Persaingan sengit ini melibatkan sekitar delapan tim papan atas Liga Inggris. Guardiola mengakui bahwa 11 pertandingan tersisa akan menjadi penentu bagi nasib kedelapan tim tersebut dalam perebutan tiket ke ajang bergengsi Eropa. Meskipun demikian, Guardiola menyatakan siap menerima apapun hasil akhir musim ini, termasuk jika Manchester City gagal mengamankan tempat di Liga Champions.

"Banyak klub yang bersaing untuk mencapai target ini. Semua orang ingin bermain di Liga Champions musim depan karena berbagai alasan," pungkas pelatih asal Spanyol tersebut. Pertandingan antara Nottingham Forest dan Manchester City diprediksi akan menjadi laga yang menarik dan penuh gengsi, mengingat kualitas kedua tim dan posisi klasemen mereka saat ini. Pertarungan sengit untuk memperebutkan posisi di zona Liga Champions akan menjadi daya tarik utama laga ini.