Kabar terbaru datang dari tim nasional Qatar yang baru saja menunjuk Julen Lopetegui sebagai pelatih kepala mereka. Penunjukan ini dilakukan di tengah ketatnya persaingan dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.

Qatar, yang berada di Grup A fase ketiga kualifikasi, memiliki potensi untuk menjadi lawan Timnas Indonesia dalam perebutan tiket ke Piala Dunia 2026 melalui putaran keempat. Meski tidak berada dalam satu grup di putaran ketiga, skenario memungkinkan kedua tim bertemu di fase selanjutnya.

Pergantian pelatih ini menjadi sorotan setelah Qatar menunjukkan performa yang kurang memuaskan. Tintin Marquez dipecat usai kekalahan telak dari Uni Emirat Arab, dan penggantinya, Luis Garcia, juga gagal memberikan hasil yang diharapkan. Kini, harapan dibebankan kepada Julen Lopetegui, pelatih berpengalaman yang sebelumnya menangani West Ham United.

Lopetegui, yang dikontrak hingga 2027, memiliki rekam jejak yang mumpuni. Ia pernah melatih Timnas Spanyol di berbagai level usia, serta klub-klub besar seperti Real Madrid dan Sevilla. Beberapa prestasinya antara lain:

• Juara EURO U-19 2012 bersama Spanyol
• Juara EURO U-21 2013 bersama Spanyol
• Juara Liga Europa 2019-2020 bersama Sevilla

Menariknya, Lopetegui pernah menggantikan posisi Luis Milla di Timnas U-19 dan U-20 Spanyol. Milla sendiri pernah melatih Timnas Indonesia pada tahun 2017-2018.

Dengan penunjukan Lopetegui, Qatar berharap dapat mengamankan tempat di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026. Mereka harus mewaspadai Kirgistan yang masih berpeluang menggeser posisi mereka di grup. Sementara itu, Timnas Indonesia juga berjuang untuk meraih posisi terbaik di Grup C agar dapat melaju ke putaran selanjutnya. Persaingan ketat ini menjanjikan pertandingan-pertandingan yang menarik dan penuh drama.

Harapan Timnas Indonesia untuk melaju ke putaran keempat masih terbuka, meskipun saat ini berada di peringkat keempat Grup C. Indonesia terpaut 4 poin dari Australia yang menduduki posisi kedua. Sebanyak enam tim dari peringkat 3 dan 4 di grup masing-masing akan melanjutkan perjuangan ke putaran keempat.

Di putaran keempat, keenam tim ini akan dibagi menjadi dua grup dan bertanding di lokasi yang belum ditentukan. Dua tim yang menjadi juara grup akan langsung lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. Sementara itu, dua tim yang finis di peringkat kedua akan melanjutkan perjuangan ke putaran kelima kualifikasi.

Perjalanan panjang dan penuh tantangan ini membutuhkan strategi yang matang, persiapan yang optimal, dan dukungan penuh dari seluruh pihak. Timnas Indonesia dan Qatar sama-sama berjuang untuk mewujudkan mimpi tampil di Piala Dunia 2026.