Chelsea mencatatkan kemenangan meyakinkan 4-1 atas Djurgardens dalam laga semifinal UEFA Europa Conference League, yang berlangsung pada Jumat (2/5/2025). Pertandingan ini menjadi momen bersejarah bagi seorang pemain muda belia, Reggie Walsh.

Di menit-menit akhir pertandingan, tepatnya pada menit ke-88, Manajer Enzo Maresca memberikan kesempatan emas kepada Walsh untuk mencicipi atmosfer pertandingan tim senior. Ia masuk menggantikan Tyrique George, sebuah momen yang tak hanya membanggakan bagi Walsh, tetapi juga bagi akademi Chelsea.

Kehadiran Walsh di lapangan mencatatkan rekor tersendiri. Dengan usia 16 tahun 6 bulan 11 hari, Walsh menjadi salah satu debutan termuda dalam sejarah klub Chelsea. Ia hanya kalah dari Ian Hamilton (16 tahun 4 bulan 15 hari) dan Kingsley Whiffen (16 tahun 5 bulan 6 hari).

Menariknya, di balik debutnya yang gemilang, Walsh masih berstatus sebagai seorang siswa. Ia tengah disibukkan dengan persiapan General Certificate of Secondary Education (GCSE), sebuah bukti bahwa ia tak hanya fokus pada karier sepak bolanya, tetapi juga pada pendidikannya.

Walsh sendiri belum menandatangani kontrak profesional dengan Chelsea, mengingat usianya yang belum genap 17 tahun. Kendati demikian, klub memiliki kepercayaan penuh pada potensi yang dimilikinya.

Performa Walsh di tim Chelsea U-18 cukup menjanjikan. Dari 21 penampilannya, ia berhasil mencetak 6 gol dan memberikan 2 assist. Ia juga sempat mencicipi bermain di tim U-21 sebelum akhirnya dipromosikan ke tim senior, bergabung dengan pemain-pemain bintang seperti Cole Palmer.

Maresca sendiri tak mempermasalahkan usia muda Walsh. Ia meyakini bahwa Walsh memiliki kemampuan yang sesuai dengan gaya permainan tim senior.

"Dia masih sangat muda, tetapi dengan cara kami bermain, dengan gaya kami, dia sempurna," ujar Maresca.

"Namun dia masih sangat muda, dia perlu belajar, dia perlu bekerja keras dan dia harus terus berkembang."

"Tetapi kami senang, mereka baru saja mengatakan kepada saya bahwa kami memberikan delapan debut musim ini dari akademi. Saya pikir itu bagus," tambahnya.

Walsh menjadi pemain muda kesekian yang mendapatkan kesempatan debut dari akademi Chelsea musim ini di bawah asuhan Maresca. Sebelumnya, nama-nama seperti Josh Acheampong, Harrison Murray-Campbell, Genesis Antwi, Samuel Rak-Sakyi, Kiano Dyer, Tyrique George, Ato Ampah, dan Shim Mheuka juga telah merasakan pengalaman serupa.