Kabar gembira bagi para penggemar Barcelona, penjaga gawang utama mereka, Marc-Andre Ter Stegen, dipastikan akan kembali menjadi starter dalam pertandingan tandang melawan Real Valladolid. Kepastian ini disampaikan langsung oleh pelatih Hansi Flick dalam konferensi pers menjelang pertandingan.

Ter Stegen telah absen cukup lama dari skuad Barcelona akibat cedera patella tendon yang dideritanya sejak bulan September lalu. Cedera tersebut memaksanya untuk naik meja operasi dan menjalani serangkaian pemulihan intensif. Selama masa pemulihannya, posisi penjaga gawang utama Barcelona diisi oleh Inaki Pena. Bahkan sempat beredar rumor mengenai perekrutan Wojciech Szczesny yang sebelumnya sudah pensiun untuk menambal kekosongan di bawah mistar gawang.

Proses pemulihan Ter Stegen berjalan cukup panjang, memakan waktu lebih dari setengah tahun. Namun, kiper asal Jerman itu menunjukkan dedikasi tinggi dan kerja keras untuk bisa kembali ke performa terbaiknya. Ter Stegen sendiri sudah terlihat kembali berlatih bersama tim sejak bulan Maret lalu. Meskipun demikian, ia belum mendapatkan lampu hijau untuk bermain secara kompetitif dan hanya masuk ke dalam daftar skuad sebagai pemain cadangan.

Keputusan Hansi Flick untuk menurunkan Ter Stegen sebagai starter melawan Valladolid menjadi bukti kepercayaan penuh sang pelatih terhadap kemampuan dan kondisi fisik sang pemain. Flick mengungkapkan bahwa Ter Stegen telah menunjukkan perkembangan yang signifikan dalam latihan dan berada dalam kondisi yang sangat baik. Ia juga menegaskan bahwa kehadiran Ter Stegen akan memberikan energi positif bagi tim dalam menghadapi pertandingan penting ini.

"Ya, Ter Stegen akan menjadi starter besok," ujar Flick, seperti dikutip dari The Athletic. "Marc sudah membaik, dia berlatih luar biasa, dia ada di level yang oke, dan saya tidak ingin mengubah apapun. Marc akan main lawan Valladolid dan saya tidak tahu apakah akan membuat pergantian lagi atau tidak," sambungnya.

Kembalinya Ter Stegen ke starting XI tentu menjadi suntikan moral yang besar bagi Barcelona yang saat ini tengah memuncaki klasemen LaLiga. Dengan hanya empat pertandingan tersisa, Barcelona unggul empat poin atas rival abadi mereka, Real Madrid. Kemenangan atas Valladolid akan semakin memantapkan posisi mereka di puncak klasemen dan membuka jalan menuju gelar juara LaLiga musim ini.

Flick juga menambahkan bahwa semua pemain yang fit akan dibawa ke Valladolid. Ia menekankan pentingnya memiliki energi positif sebanyak mungkin di tim, dan ia telah melihatnya selama latihan.